Над бечевками с завязанными узелками, известными под именем хипу (кипу), ученые ломали голову уже давно. Большинство историков сходятся в том, что хипу представляют собой какого-то рода учетную систему, но что именно они сообщают - до сих пор непонятно.

"Испанцы ломали голову над этим, - заявил Гари Артон, ученый из Гарварда. - И 400 лет спустя мы недалеко продвинулись".

Но, проведя компьютерный анализ расположения и формы узелков на 21 хипу, Гари Артон и его коллега Кэрри Брезин обнаружили на некоторых из них последовательность из трех узелков. Они считают, что эта комбинация указывает на географическое происхождение бечевок - их привезли из города Пуручуко, где был один из дворцов инков.

"Наша гипотеза заключается в том, что три узелка в форме восьмерки в начале этих хипу представляют собой ссылку на место, топоним Пуручуко, - пишут исследователи в очередном номере журнала "Сайенс". - Мы предполагаем, что хипу перевозили в рамках административной системы, и любая бечевка с тремя такими узелками сразу указывала на то, что содержащаяся информация происходит из Пуручуко".

Государство инков, раскинувшееся на территории современны Перу, Эквадора, Чили и части Аргентины и Боливии, было очень высокоразвитым, однако образцов письменности после себя инки не оставили. Хипу, вероятно, представляют древнейший пример знаковой передачи информации.

"Эти образцы дают некоторое представление о том, как в государстве инков сложная информация собиралась, обрабатывалась, передавалась и архивировалась, - заявил Артон в интервью агентству Рейтер. - Через хипу передавались указания от вышестоящих лиц в иерархии инков к нижестоящим. И наоборот - местные представители передавали записи о своей работе наверх".

Теперь Артон надеется, что можно будет составить каталог географических названий на хипу, хотя удастся ли продвинуться дальше, к разгадке записанной информации - неизвестно. Гарвардские ученые говорят, что задача в том, чтобы отделить численную информацию от назывной. Не исключено, что сделать это, не имея никакого представления о языке инков, невозможно.