Гитарист, певец, композитор, аранжировщик Хукер родился 22 августа 1917 года многодетной семье американского фермера из Миссисипи. Его музыкальная карьера начиналась традиционно: вначале выступления в церковном хоре, труба, потом гитара, банджо. Вместе со своим отчимом Джон Ли Хукер играл на танцах, в школах, просто на улице. В начале 30-х годов он приехал в Мемфис, выступал там в блюзовых кафе, сотрудничал с группами, исполнявшими госпелз.

В 1933 году попал в Детройт, где, собственно говоря, и началась его карьера. В конце 40-х он уже интенсивно записывался, а его композиция «Boogie Chillun» стала «золотой». Его сингл «I'm In The Mind» в 1951 году разошелся миллионным тиражом. (Кроме того, в 50-е годы он выступал под множеством псевдонимов – Джон Ли Букер, Буги Мен, Джон Ли Кукер, Дельта Джон, Джонни Ли, Тексас Слим и др.).

В 1959 году Джон Ли Хукер выступил на Нью-портском фолк-фестивале, его песни в разные годы исполняли такие звезды рока, как Animals, Spenser Davis Group, J Geils Band, Canned Heat, а сам музыкант много гастролировал с английской группой Groundhogs, записывал альбомы с самыми разными группами и исполнителями.

Став связующим звеном между блюзом и рок-н-роллом, Джон Ли Хукер оказывал и оказывает влияние на каждое новое поколение музыкантов, его разработки в области буги-вуги, а также концепцию техники игры на ритм-гитаре берут на вооружение представители самых разных музыкальных стилей, от классического ритм-энд-блюза и фьюжн до «новой волны» и «металла».

В 90-е годы у великого блюзмена словно открылось второе дыхание, и, наконец, пришел большой коммерческий успех: начиная с альбома «The Healer» (1989), в создании которого вместе с Хукером участвовали Карлос Сантана, Роберт Крэй и Бонни Рэйтт, все его пластинки неизменно становятся «золотыми».