Трагедия произошла во вторник около города Герат, где дислоцирован контингент испанских миротворцев численностью 850 человек. Причины катастрофы пока не известны. Сообщается, что вертолет совершал боевой вылет.

Летевший рядом второй испанский вертолет совершил вынужденную посадку, при которой пять военнослужащих получили ранения, сообщает РИА "Новости".

В настоящее время представители испанского контингента в Афганистане проводят опознание тел погибших. Министр обороны страны прервал свой отпуск и, как ожидается, вскоре выступит с заявлением по поводу происшедшего, сообщает ИТАР-ТАСС.

Пресс-секретарь ISAF в Афганистане Андреа Толан подтвердила факт крушения вертолета, однако не смогла сообщить деталей, передает Reuters.

Гибель 17 испанских миротворцев в Афганистане - вторая по величине в последние годы потеря вооруженных сил Испании. 26 мая 2003 года произошла другая катастрофа с испанскими миротворцами. Самолет ЯК-42, на борту которого было 62 испанских военных, возвращавшихся из Афганистана домой, потерпел крушение в Турции. Все миротворцы погибли.

Численность испанского контингента в Афганистане в ближайшее время должна быть увеличена до 1040 человек. Испанские миротворцы будут обеспечивать безопасность во время предстоящих в сентябре парламентских выборах в Афганистане.

После выполнения своей миссии 500 испанских миротворцев вернутся на родину. В Афганистане останутся находящиеся там на постоянной основе 540 испанских военнослужащих, участвующих в проведении под эгидой ООН и НАТО после терактов 11 сентября 2001 года в США операции "Длительный мир".