ТАЛЛИНН, Эстония - Хорошо стоять вечером на Тоомпеа (Вышгород, архитектурно-исторический комплекс в Таллинне - прим. пер.) и смотреть, как солнце медленно опускается в Балтийское море.

Один за другим заходят на таллиннские причалы паромы из Финляндии, между островерхих крыш Старого города рвутся к небу новые здания - гостиница 'Рэдиссон', банк 'Юнион'. Рестораны и площади города полны любопытствующих туристов.

Вступление в Европейский Союз 1 мая 2004 года многое изменило в жизни Эстонии, крошечной страны, будто целиком состоящей из каменистого берега, лесов и влажных низин. Этот день обозначил бурное ускорение перемен, начавшихся еще 14 лет назад, когда она, больная и голодная, вырвалась из сетей коммунизма.

Но и сама Эстония многое изменила в жизни Европейского Союза - многое, о чем в прошлом году и помыслить было невозможно. Вступление в ЕС десяти новых членов, из которых восемь, включая Эстонию, пришли из-за 'железного занавеса', стало началом смутного времени в Европе, не в последнюю очередь отмеченного кризисом доверия среди ее 'старой гвардии'. Новички принесли с собой новые тенденции - быстрый темп экономического роста, ставший возможным благодаря низким зарплатам и налоговым ставкам, и стремление побеждать в конкурентной борьбе, по которой они изголодались за последние полвека. Это, конечно, не могло не взбудоражить спокойные и слегка заросшие тиной экономические воды таких стран, как Германия и Франция.

Угроза конкуренции со стороны 'новой Европы' не на шутку растревожила избирателей на Западе, испугавшихся, что теперь они могут потерять работу. Во многом из-за этого провалилось голосование по проекту европейской конституции во Франции и в Голландии, и из-за этого у европейцев потихоньку пропадает стремление расширяться дальше, что вряд ли порадует Турцию и Украину, а также Хорватию, Болгарию и Румынию, которые тоже стремятся получить место в ЕС.

Германия и Франция только и думают, как бы не допустить глобализацию в свои пределы и спасти свои удобные социальные модели, но, глядя на Европу отсюда, с самого севера новообретенных европейских территорий, понимаешь, что новички вряд ли ослабят давление, которое пришло вместе с ними и сегодня нарастает по всему политическому фронту Европы.

В Эстонии, маленькой стране размером с Нидерланды, но при этом в десять раз меньшим населением, политика, безусловно, существенно изменилась с тех пор, как Таллинн вступил в ЕС. Для государства, веками существовавшего в виде вассального княжества, захватываемого попеременно то скандинавами, то германцами, а потом страдавшего под еще более жестоким игом российской Советской империи, это событие стало настоящим политическим возрождением.

Сегодня, когда Эстония стала независимым государством под защитой Европейского Союза, в ней развивается новое, государственное чувство уверенности в своих силах. Вступление в ЕС позволило Эстонии и другим вновь пришедшим странам во главе с Польшей более жестко противостоять Москве и дало ЕС стимул для более жесткой линии против России - например, в прошлом году во время спорных выборов на Украине.

Нельзя не заметить и экономическое влияние Европейского Союза. Еще в девяностых годах, когда Эстония только была кандидатом на вступление в ЕС, эта перспектива положила начало инвестиционному и экономическому буму, который продолжается и сегодня.

После 1998 года, когда в России случился экономический кризис и связи Эстонии с одним из ее самых крупных рынков неожиданно оборвались, наступил спад, и уровень безработицы вырос до 15 процентов, но уже несколько лет валовой внутренний продукт растет на 6-7 процентов ежегодно, и специалисты говорят, что этот рост будет продолжаться и дальше. Меньше стало и безработных - всего 9-10 процентов.

- Для инвесторов ЕС - это гарантия того, что стабильность будет и дальше, - говорит Ильмар Лепик (Ilmar Lepik), глава экономического отдела Банка Эстонии. - Это вопрос доверия, и он решился год назад со вступлением в ЕС, что очень важно, если страна такая маленькая и такая одинокая.

Особенно быстрыми темпами в Эстонии растут туризм, строительство и производство электроники. Elcoteq, производитель электроники из Финляндии, перемещает сборочные производства телефонов таких скандинавских фирм, как Nokia и Ericsson, на заводы в Эстонии, где зарплаты гораздо ниже, чем в Финляндии.

Март Мяги (Mart Mаgi) из таллиннского отделения компании PriceWaterhouseCoopers рассказывает, что компании, которые, к примеру, раньше предпочитали размещать свои колл-центры в Азии, сегодня переносят их в страны Балтии, а некоторые фирмы из США, привлеченные низкими налоговыми ставками, подумывают об открытии головных офисов своих европейских холдингов именно в Эстонии.

Бурный рост переживает и транспортный сектор - развивается торговля между странами Балтийского моря. Казалось бы, со вступлением Эстонии в единую Европу центр жизни должен был бы сразу переместиться в Брюссель, но разрушение пограничных барьеров между соседями по Балтике и ускорение торгового оборота между ними означает, что на самом деле Балтийский регион постепенно обретает собственный характер и сам по себе становится центром притяжения. Сегодня Финляндия и Швеция для Эстонии - крупнейшие инвесторы, и они все больше и больше заинтересованы в том, чтобы Эстония была государством процветающим и безопасным.

Хорошую службу экономическому росту сослужила, в частности, стабильная денежная политика. В 1992 году Эстония первой вышла из разваливавшейся на глазах рублевой зоны и привязала свою валюту к немецкой марке. Семь лет спустя новой точкой привязки стала европейская денежная единица, которая должна полностью заменить эстонскую крону в 2007 году. Правда, инфляция в Эстонии пока выше, чем требует Евросоюз - 3,8 процента в год, - так что с этим шагом, возможно, придется повременить.

- Я бы оценил шансы на то, что это случится, как пятьдесят на пятьдесят, - считает Марис Лаури (Maris Lauri), экономист одного из крупнейших банков Эстонии Hansabank. Однако о более долгосрочных перспективах страны она предпочитает отзываться осторожно.

- Слишком уж все хорошо идет, невольно начинаешь задаваться вопросом, нет ли тут подводных камней, не ждет ли нас крах.

При том, что денежная политика определяется в основном требованиями ЕС, фискальная политика формируется главным образом внутри страны, и, пожалуй, именно она стала главным яблоком раздора между Эстонией и такими государствами, как Франция и Германия. В Эстонии введена плоская шкала подоходного налога как для физических лиц, так и для предприятий. Сегодня налоговая ставка составляет 24 процента, но в будущем правительство хочет ее понизить до 20 процентов.

Плоская шкала сейчас популярна во многих странах - в частности, такую же систему предлагает и Консервативная партия в Великобритании. Однако в Германии и Франции считают, что такие низкие налоговые ставки способствуют несправедливому перераспределению производств и рабочих мест, которое оказывается отнюдь не в их пользу.

Через месяц Германии предстоят всеобщие выборы - момент истины для выбора направления экономических реформ, которые должны снизить уровень безработицы. Как-то уменьшить численность своей армии безработных стремится и Франция. И выбирать средства для решения своих проблем этим странам теперь придется на фоне гораздо более оптимистической экономической картины, которая вырисовывается в Эстонии и ей подобных вновь присоединившихся к ЕС странах.

В октябре же Европе предстоит еще одно испытание на прочность: начинаются переговоры с Турцией о ее вступлении в Союз. В 'старой Европе' не исключают, что вступление Турции принесет им еще больше проблем.

Но для Эстонии, по большому счету, не так уж важно, вступит Турция в ЕС или нет. То, что принесли эстонцы в общую копилку Европейского Союза, у них уже не отнять.