Американские власти до сих пор не могут даже приблизительно подсчитать число жертв урагана «Катрина», пронесшегося над южными штатами Луизиана, Алабама и Миссисипи в понедельник.

Туда в срочном порядке перебрасываются команды спасателей из других районов страны и военные подразделения армии США, чтобы оказать помощь тысячам людей, оказавшихся в бедственном положении.

К среде официально подтверждена смерть 120 человек, хотя местные власти признают, что число погибших, очевидно, «значительно возрастет» и будет исчисляться «многими сотнями». Ситуация осложняется тем, что, несмотря на «оптимистические прогнозы» метеорологов, уровень воды в затопленных населенных пунктах продолжает подниматься, что серьезно осложняет проведение спасательных работ.

Особенно критическая ситуация сложилась в Новом Орлеане, 80% территории которого "накрыло" многометровым слоем воды. По словам мэра Рэя Нагина, во всем городе нет электроэнергии, не работает телефон, водопровод, канализация, на исходе запасы продуктов питания.

Он также отказался назвать даже приблизительное число погибших, так как "все усилия спасателей в настоящее время направлены на поиск и оказание помощи тем, кто заблокирован наводнением".

Чаще всего уцелевших людей находят на верхушках деревьев и крышах домов, после чего с помощью специально оборудованного вертолета или катера их переправляют в безопасное место.

При этом спасатели признали, что нередко видят плывущие в воде трупы, а также метровых акул, оказавшихся после урагана на затопленных городских улицах. «То, что я увидела сегодня в Луизиане, напомнило мне Индонезию после цунами в декабре 2004 года», - заявила журналистам сенатор Мэри Ландрьо, облетевшая на вертолете зону затопления.

В результате стихийного бедствия разрушены все, кроме одной, дороги, связывающие Новый Орлеан с внешним миром. На ведущих к городу автострадах выставлены полицейские блок-посты, цель которых - пресечь преждевременное возвращение жителей.

Посмотреть на свои дома, по оценкам экспертов, они смогут лишь через несколько недель, а то и месяцев. Одновременно с этим местные власти изучают план эвакуации всех оставшихся жителей. Подавляющее большинство из них (около 400 тысяч) покинули город еще до урагана, но в убежищах до сих пор находятся десятки тысяч людей, которые не смогли или не захотели уезжать.

Сейчас рассматривается возможность срочной эвакуации примерно 20 тысяч человек со стадиона "Супердом", где, по свидетельству очевидцев, жарко и темно. Из-за отсутствия электричества отключены все кондиционеры и освещение. Еще ужаснее ситуация обстоит с общественными туалетами, поскольку канализация вышла из строя.

Сообщается также, что, по меньшей мере, один человек погиб, упав с трибун второго уровня "Супердома". Свидетели утверждают, что это было самоубийство. В незавидном положении оказались и пять тысяч заключенных местной тюрьмы, здание которой также частично затоплено.

На грани хаоса многочисленные госпитали Нового Орлеана, в которых на исходе солярка, используемая для электрических генераторов, и запасы медикаментов. Не справляются с объемом работы переносные насосы, в результате чего нижние этажи больниц, включая операционные комнаты и палаты, оказались частично затоплены.

Кроме того, практически все коридоры усыпаны осколками разбитого стекла и сломанной мебели. «Все это напоминает страну третьего мира, - говорит старшая сестра местного госпиталя Charity Hospital, где до сих пор находятся более 300 больных. - Мы делаем все, чтобы хоть как-то выжить».

Не лучше ситуация и в соседнем штате Миссисипи, где, по неофициальным данным, число жертв урагана «Катрина» может исчисляться также сотнями человек. Об этом накануне заявил Винсент Крил, представитель властей города Билокси - одного из населенных пунктов, где удар стихии был наиболее разрушительным.

«Речь идет о сотнях человек», - отметил он в интервью агентству "Reuters". По словам Крила, главные разрушения Билокси стали результатом мощной 9-метровой волны, ударившей по населенному пункту, расположенному на побережье Мексиканского залива, со стороны которого и пришел ураган.

Сейчас поиски погибших ведутся в Билокси специалистами со специально обученными собаками. В свою очередь, губернатор Миссисипи Хэли Барбур в беседе с журналистами сравнил ситуацию в штате с той, которая была «в Хиросиме после атомной атаки 60 лет назад».

Накануне министерство обороны США решило создать особое военное командование для координации спасательных операций и поддержания порядка в районах, пострадавших от урагана.

Представитель Пентагона заявил, что в штатах Алабама, Луизиана и Миссисипи уже задействованы около 7,5 тысяч солдат национальной гвардии. Подразделения гвардии в других 17 штатах готовы придти на помощь пострадавшим в любой момент. Всего же можно задействовать 337 тысяч гвардейцев.

По мнению представителя военного ведомства, создание особого единого командования обеспечит "наиболее эффективное использование всех имеющихся средств и опыта американских военнослужащих, прежде всего в области транспорта и снабжения населения". Армейский инженерный корпус уже работает в Новом Орлеане над восстановлением поврежденной наводнением дамбы, защищающей город.

Другая проблема, с которой столкнулся Новый Орлеан после урагана «Катрина», - мародерство. Как сообщают американские СМИ с места события, «сотни и сотни людей» в районе улицы Канал-стрит и на границе знаменитого «Французского квартала» бьют стекла магазинов и выносят из них продукты, медикаменты, одежду и электронику.

Один из свидетелей сравнил степень беззакония и хаоса в городе с Багдадом сразу после свержения режима Саддама Хусейна. В некоторых местах мародерам пытаются помешать солдаты национальной гвардии, которым разрешено применять огнестрельное оружие на поражение.

Но угрозы быть убитым, похоже, не останавливают толпы преступников. В то же время в некоторых комментариях отмечается, что многие люди идут на мародерство, оказавшись на улице без возможности найти пропитание и кров.

Тем временем, в среду гуманитарные организации США обратились к американцам с призывом направлять на их счета материальные пожертвования, которые будут использованы для оказания помощи пострадавшим от урагана "Катрина".

В частности, Американский Красный Крест (American Red Cross) призвал жителей Соединенных Штатов перечислять средства в созданный организацией Фонд помощи пострадавшим от стихийных бедствий. Полученные деньги позволят Красному Кресту "закупить продовольствие, обеспечить пострадавших в штатах Миссисипи, Луизиана и Алабама кровом над головой и оказать им другую помощь".

С призывом о денежных пожертвованиях к американцам обратилась и Армия Спасения. Представитель этой организации Далтон Каннингэм заявил, что собранные деньги позволят «оценить нужды отдельных лиц и семей, а также вернуть средства в экономику тех районов, которые подверглись удару стихии».

Он также добавил, что крупнейшая в мире сеть магазинов розничной торговли "Wal Mart" уже объявила о перечислении Армии Спасения одного миллиона долларов. На этот шаг корпорация пошла несмотря на то, что сама сейчас несет из-за урагана немалые убытки - "Wal Mart" вынуждена была закрыть 123 своих магазина в зоне стихийного бедствия.

С просьбой о посильной помощи пострадавшим от "Катрины" к американцам в прямом телевизионном эфире также обратился и президент Джордж Буш, который решил прервать свой отпуск в Техасе и срочно вернуться в Вашингтон. Выступая накануне в Сан-Диего, он заявил, что пострадавшим от урагана «понадобятся помощь, сострадание и молитвы наших соотечественников».