В министерстве туризма расценивают этот факт, как международное признание израильского круизного судоходства, и в первую очередь компаний "Мано" и "Има", которые успешно конкурируют с ведущими зарубежными фирмами в своей отрасли.

Как сообщает "Маарив", министерство туризма долгое время добивалось включения Израиля в маршрутные листы крупнейших туристических компаний мира. Деловым партнером выступила авторитетная кипрская компания "Луис", которая лоббировала интересы израильтян на мировом рынке морского туризма. В частности, ее руководство предложило порт Хайфы в качестве транзитного пункта на пути к курортам Кипра и Турции.

С нынешнего апреля, когда начало действовать это соглашение, хайфский порт принял свыше 7 тысяч туристов, а до конца октября здесь ожидают еще 4500 пассажиров, которые прибудут девятью круизными судами.

Компания Holland America Line уже приняла решение включить в список "дружественных портов" морские гавани Ашдода и Хайфы. С апреля 2007 года все принадлежащие этой компании суда, отправляясь в кругосветное путешествие, будут в обязательном порядке делать остановку в Израиле. (Стоимость такого путешествия оценивается в среднем в 50 тысяч долларов.) Рассматривается также возможность захода в Эйлатский залив через Суэцкий канал.

Параллельно продолжаются интенсивные переговоры с британской компанией Cunard, владеющей крупнейшими в мире круизными судами "Королева Элизабет-2" и "Королева Мэри-2". В министерстве туризма утверждают, что эти роскошные лайнеры причалят к Хайфскому порту уже в 2005 году, а с 2007-го начнут регулярно заходить в израильские гавани.

Напомним, что "Королева Мэри-2" (QM-2) считается самым большим и самым роскошным из всех существующих круизных лайнеров. Оно было спущено на воду в 2004 году, став четвертым в серии круизных лайнеров компании Cunard. Для нее, начиная с 1936 года, были построены лайнеры "Королева Мэри", "Королева Элизабет" и "Королева Элизабет-2".

Размером QM-2 с 23-этажный дом. Его длина - 345 м, водоизмещение 150 тысяч тонн. Лайнер развивает скорость до 30 узлов в час. На 17 палубах могут разместиться 2800 пассажиров и 1300 человек обслуживающего персонала. Здесь имеются трехпалубный ресторан, 5 бассейнов, планетарий, семь конференц-залов, казино, кинозалы, многочисленные бары, каюты с балконами и апартаменты площадью до 200 кв. м.

Стоимость лайнера оценивается в 770 миллионов долларов.

Предшественницей QM-2 была "Королева Мэри", построенная Клайдбэнке на верфи фирмы John Brown. В своей первый рейс она отправилась 24 марта 1936 года под командованием капитана Эдгара Бриттена. Спустя четыре года "Королева Мэри" получила мобилизационное предписание.

Лайнер окрасили в серый цвет, каюты оборудовали подвесными койками, благодаря чему вместимость возросла с 2000 до 5500 человек. Дорогая мебель, прекрасные картины и прочие ценности были переданы на хранение правительству США, а частично вывезены в Австралию. За годы войны лайнер совершил 28 трансатлантических переходов, не считая десятков труднейших рейсов в других морях и океанах, покрыл расстояние в помиллиона миль и перевез свыше 800 тысяч военнослужащих.

В 1946 году судно возобновило круизы, а 16 сентября 1967 года лайнер вышел из Саутгемптона в свой тысячный и последний трансатлантический рейс. На базе "Королевы Мэри" сегодня действуют развлекательный центр, музей моря Кусто, гостиница, театр, рестораны и т.д.