Космический аппарат получил название "МАП" (Microwave Anisotropy Probe). "МАП" представляет собой устройство около 4 м в высоту и 5 м в диаметре, содержащее обсерваторию. Стоимость этой обсерватории составляет $95 миллионов. С помощью информации, которую получит космический аппарат, американские ученые надеются ответить на самые основополагающие вопросы относительно происхождения, развития и будущего Вселенной.

Согласно общепринятой сейчас научной теории, Вселенная произошла около 14 млрд лет тому назад в результате "большого взрыва". После этого началось ее расширение и охлаждение, которое продолжается и сейчас.

Микроволновое излучение, имеющее тот же возраст, является как бы "отсветом" "большого взрыва". Изучая его, ученые планируют создать своеобразный "портрет Вселенной в детстве".

Для получения информации аппарат приблизится к невидимой точке в космосе, где Земля "стоит" напротив Солнца. Затем, в течение двух лет он будет циркулировать в районе этой точки, измеряя незначительные температурные колебания в космических микроволнах, которые когда-то представляли собой ультрафиолетовые лучи.

С помощью "МАП" предполагается составить полную карту излучения, охватывающую все звездное небо. По мнению специалистов NASA, это может радикально изменить наше представление о Вселенной.