Стихийное бедствие нанесло колоссальный ущерб этому региону, однако эксперты расходятся во мнениях, насколько серьезно "Катрина" ударила по американской и мировой экономике.

Экономический ущерб, нанесенный "Катриной" ныне неизвестен. Различные источники оперируют различными цифрами. К примеру, страховая компания State Farm оценила ущерб в $10- 25 млрд., страховая компания Hannover Re пришла к выводу, что ущерб достигает $30 млрд. Консалтинговая фирма Risk Management Solutions подсчитала, что ущерб достиг $100 млрд. Экспертный портал Economy.com пришел к выводу, что совокупный ущерб от "Катрины" может составить $175 млрд. По ее данным, отсутствие нормальной деловой активности в пострадавшем регионе обходится экономике США в $100 млн. убытка ежедневно. В любом случае, "Катрина" стала крупнейшей в современной истории США катастрофой.

По данным Института Страховой Информации\Insurance Information Institute, до этого наибольший ущерб США нанесли три бедствия - ураган "Эндрю" (август 1992 года), потери от которого составили почти $20.9 млрд. (в ценах 2004 года), террористическая атака 11 сентября 2001 года ($20.5 млрд.) и землетрясение в Калифорнии (январь 1994 года) - $15.9 млрд.

Различные эксперты дают разные прогнозы - часть из них считает, что ураган окажет краткосрочное воздействие на экономику США и всего мира, другие утверждают, что "Катрина" может стать причиной начала глобальной рецессии. Все эксперты сходятся в одном: будущее экономики США и всего мира зависит от того, насколько быстро будет восстановлен экономический потенциал пострадавшего региона. Ведущая деловая газета США Wall-Street Journal считает, что "Катрина" станет экзаменом для американской экономики.

Известный экономист Дэниел Гросс\Daniel Gross считает, что с экономической точки зрения "Катрина" нанесла США намного больший ущерб, чем "Аль Каеда", атаковавшая Нью-Йорк и Вашингтон. Террористы оказали относительно небольшое воздействие на ситуацию в экономике страны, несмотря на то, что серьезно пострадал ряд отраслей - например, авиакомпании. Причина заключается в том, что в Нью-Йорке, в основном, пострадали предприятия, относящиеся к, так называемой "новой экономике" - действующие в сфере финансов, информации и пр. В результате, эти компании смогли быстро восстановиться и возобновить работу. Их клиенты не испытывали серьезных проблем. В свою очередь, пострадавший от "Катрины" регион является смесью "новой" и "старой" экономик (сельское хозяйство, транспорт, нефтедобыча и пр.). Разрушенную инфраструктуру "старой" экономики - дороги, склады, терминалы, трубопроводы и пр. невозможно восстановить столь быстро.

По данным Объединенного Комитета по Экономике Сената США\Joint Economic Committee, в пострадавшем регионе добывалось около 30% американской нефти (что составляет 2% мировой добычи) и 20% газа. По данным Американского Института Нефти\American Petroleum Institute, "Катрина" повредила 58 нефтедобывающих платформ и буровых остановок в Мексиканском заливе, о судьбе еще 30-ти информации нет. В Новом Орлеане и его окрестностях действовал крупнейший в США порт (по объемам обрабатываемых грузов он занимал пятое место в мире). Через этот порт в США доставлялось до 60% импортируемой нефти.= Кроме того, в этом регионе действовала примерно четверть всех нефтерепрерабатывающих заводов США - после урагана 9 из 14-ти из них были закрыты. В результате, цены на нефть и нефтепродукты в США значительно повысились. Предполагается, что благодаря "Катрине" цены на нефть в США в октябре 2005 года будут на 6% выше, чем предполагалось до урагана, а цены на бензин - на 20% выше. Ураган также стал причиной того, что цены на природный газ выросли на треть.

Восемь из девяти рецессий в экономике США предварялись резким скачком цен на нефть. К примеру, рецессия 1973-1975 годов последовала после того, как арабские государство ввели эмбарго на поставку нефти странам Запада. Рецессия 1980-1982 годов началась после революции в Иране и начала ирано-иракской войны, приведшим к резкому росту цен на нефть Рецессия 1990-1991 годов стала результатом войны в Персидском заливе (оккупация Кувейта иракскими войсками и освобождение Кувейта). Рецессия 2001 года также, как минимум, частично была обусловлена подорожанием нефти в 1999-2000 годы. Большинство экономистов однозначно не утверждают, что резкий рост цен на нефть обязательно приводит к экономическому кризису в США. Однозначно ясно, что скачки нефтяных цен ведут к более высокому уровню инфляции и росту безработицы в краткосрочной перспективе. Большинство исследований показывает, что рост цен на нефть на 10% в течении трех месяцев подряд, снижает экономический рост США на 0.7-1.4%. Если цена нефти после этого снижается, то американская экономика развивается без проблем. Однако если нефть остается дорогой на протяжении нескольких кварталов подряд, то в США начинается рецессия.

Рост цен на бензин неизбежно отражается на экономическом росте США и, следовательно, на перспективах всей мировой экономики. Прежде всего, пострадают авиакомпании, которые с трудом восстановились после кризиса 11 сентября 2001 года. Опрос службы Gallup показал, что семеро из десяти американцев убеждены в том, что рост цен на бензин серьезно ударит по их семейным бюджетам. Economy.com прогнозирует, что "бензиновая составляющая" в бюджете американской семьи вырастет на 30-75%. Так как потребительские расходы американцев обеспечивают 60-70% ВВП США, они будут вынуждены сократить покупку иных товаров и услуг. Это, в свою очередь, снизит темпы роста американской экономики, как минимум, на 0.5% (с 4% до 3.5%) - это прогноз маркетинговой компании Macroeconomic Advisers LLC. Дороговизна бензина в США неизбежно приведет к началу цепной реакции, и цены на автомобильное топливо в иных странах также повысятся. Большинство американских экономистов сходятся во мнении, что если цены на нефть достигнут $ 80-90 за баррель, это может привести мировую экономику в состояние кризиса. Снижение уровня потребления в США негативно отразится на государствах-экспортерах - прежде всего, на Китае, странах Юго-Восточной Азии и Латинской Америки, производства которых ориентированы на американский рынок.

В свою очередь, через Новый Орлеан американские производители сельскохозяйственной продукции вывозили почти половину зерна и мясопродуктов, предназначенных на экспорт. Из-за того, что торговые компании будут вынуждены искать новые пути= доставки товаров, расходы на логистику неизбежно возрастут.= Это, в свою очередь, может не только негативно повлиять= на сельское хозяйство США, но и поднять цены на ряд продовольственных товаров в масштабах всего мира. Американцы также будут вынуждены платить больше за продукты, ранее доставлявшиеся в страну через Новый Орлеан. Например, ожидается повышение цен на бананы - они традиционно доставлялись из Латинской Америки через порты, пострадавшие от урагана.

По оценкам муниципальной организации New Orleans Metropolitan Convention and Visitors Bureau, занимающейся организацией приема туристов, приезжие ежегодно оставляли в Новом Орлеане $5 млрд., однако после урагана туристическая инфраструктура города - 265 отелей (38 633 номеров) - была практически полностью уничтожена. Газета Defense News сообщила, что "Катрина" серьезно повредила шесть крупных верфей, на которых выполнялись и военные заказы - в том числе, строились боевые корабли нового поколения.

США также будут вынуждены решить ряд проблем, которые не окажут заметного влияния на экономику мира. Например, неясно на какие средства будут восстанавливаться пострадавшие дома и квартиры, поскольку большая часть из них не была застрахована от наводнений (информация Федерального Агентства США по Чрезвычайным Ситуациям\Federal Emergency Management Agency). Пока неясно, каким образом возможно обеспечить работой и средствами к существованию десятки тысяч беженцев.

Ряд экономистов (в частности, Джефф Корнвэлл\Jeff Cornwall, директор Центра Исследований Предпринимательства Университета Бельмонт\Belmont University), считают, что процесс восстановления разрушенного дает возможность резко активизировать деловую активность в пострадавшем районе, особенно за счет освоения средств, предоставленных в качестве финансовой помощи федеральными властями. Однако история катастроф показывает, что эффект от буйства стихии часто длится годами и даже десятилетиями. Во многих случаях города и районы, пострадавшие от разрушительных ураганов, наводнений, землетрясений, долгое время не могли восстановить свой экономический потенциал.