Более благополучные среднестатистические американцы пребывают в неведении относительно реального числа бедных в их собственной стране. Согласно опросу одной из католических некоммерческих организаций, Catholic Campaign for Human Development, большинство американцев думают, что только от 1 до 5 млн. их соотечественников живут в бедности.

В 2004 году семья из двух человек, чей ежегодный доход до вычета налогов составлял $12 649, считалась бедной. Для семьи с двумя родителями и двумя детьми эта цифра составляла $19 157, для одного взрослого человека - $9 645, а для пожилых людей старше 65-ти лет, проживающих в одиночестве, - $9 060. Для сравнения, медианный заработок по стране составлял $44 389 на домашнее хозяйство (семья или группа людей, постоянно живущих вместе и имеющих общий бюджет). Это означает, что половина американских домохозяйств имела доход меньше этой суммы, тогда как другая половина зарабатывала больше. Географически, беднее всего жилось на юге США, а богаче всего - на Северо-Востоке и Западе.

Белых бедняков меньше, чем неимущих представителей национальных и этнических меньшинств. В населении США доля белых составляет 67.1%, тогда как на белых, живущих в бедности, приходится меньше половины всех бедняков - 45.6%. Больше всего бедных среди черных американцев - 24.7%. Далее следуют выходцы из латиноамериканских стран - 21.9%, и американцы азиатского происхождения - 9.8%. Примечательно, что только среди азиатов процент бедных на протяжении 2004 года сократился на 2%. Для остальных расовых групп этот показатель либо увеличился (для белых) или остался неизменным (для черных и латиноамериканцев).

Самым неблагополучным городом нации, в котором число бедных росло ускоренными темпами v с 19-ти до 20.3% - оказался Нью-Йорк. Самая уязвимая категория населения, которая больше всего рискует попасть в разряд бедных, - дети. В возрастном отношении, показатель бедности среди детей до 18 лет выше, чем для всех других возрастных групп. Дети составляют 25.2% населения США, однако 35.2% всех американских детей рождаются и растут в бедности. Известная группа по защите интересов детей, Children's Defense Fund, сообщает, что для каждого года, в течение которого 14.5 млн. детей продолжают жить в бедности, их будущий пожизненный вклад в экономику страны будет уменьшаться на $130 млрд., поскольку бедные дети вырастают в менее образованных и продуктивных работников.

Показатели бедности в стране отчетливо демонстрируют, что женщины в большей степени страдают от бедности, чем мужчины. В 2004 году в США насчитывалось 14.3 млн. бедных женщин, тогда как бедных мужчин было 9.7 млн. Независимая организация по защите прав женщин Legal Momentum подсчитала, что вероятность оказаться в бедности для женщин Америки на 37% выше, чем для мужчин. Для женщин в возрасте старше 65 лет эта вероятность составляет 70%. В 2004 году каждая восьмая американка была бедной. Среди мужчин каждый одиннадцатый американец жил в бедности.

Несмотря на то, что даже среди некоторых американцев распространено мнение, что бедный человек в Америке - это богач по стандартам развивающихся стран, аналитики, знакомые с проблемой бедности в США, указывают, что бедные американцы живут не в Африке и, хотят они того или нет, вынуждены платить американские цены на американские товары и услуги, которые по своей стоимости могут многократно превышать стоимость товаров и услуг в развивающихся странах. Недавнее исследование, проведенное Институтом Экономической Политики\Economic Policy Institute, показало, что бедность в Америке, как и в любой другой точке земного шара, связана с реальными лишениями. Было установлено, например, что 30% бедных американцев каждый год подвергаются выселению из своих домов и квартир, отключению электричества, газа, телефонной связи или тепла, а также страдают от голода. До 40% бедных семей вынуждены отказываться от жизни в отдельном помещении из-за нехватки средств и ютиться у родственников.

Самым разочаровывающим фактом анализа бедности в США оказался факт, что, начиная с 2000 года, бедность в стране не уменьшается, а растет. Это особенно тревожит экспертов, поскольку на фоне выздаравливающей после недавней рецессии экономики число бедных должно было бы пойти на убыль. Однако в реальности, несмотря на два года (2003 и 2004) экономического роста, которые принесли трудоспособной Америке 2.2 млн. новых рабочих мест, положительного влияния на уменьшение бедности в стране не наблюдалось.= По результатам анализа некоммерческой организации Центр Бюджетных и Политических Приоритетов\Center on Budget and Policy Priorities, во время всех предыдущих рецессий, за исключением спада экономики в конце 1990-х годов, на третий год после начала рецессии уровень бедности в стране был выше или на том же уровне, что и в год начала рецессии. Однако в 2004 году бедных в Америке было больше, чем в 2001 году, когда началась последняя рецессия. В связи с этим многие экономисты и политики опасаются, что политика Белого Дома, вынужденного урезать федеральный бюджет из-за накопившегося в последние годы дефицита, приведет к сокращению многих программ социальной поддержки, которые помогают бедным сводить концы с концами. К таким программам относятся денежное пособие на питание, государственная медицинская страховка, пособие для женщин с маленькими детьми и младенцами, а также бесплатные школьные завтраки и обеды для детей из бедных семей и программы для пожилых людей и инвалидов.