"У нас закончились обязательства по доставке на МКС астронавтов NASA. Формально мы даже не обязаны через полгода возвращать Уильяма Макартура на российском "Союзе", и условия его доставки обратно со станции станет предметом обсуждения с нашими коллегами из NASA", - отметил он.

Пока не летают американские шаттлы, единственным средством ротации экипажей на МКС остаются российские корабли "Союз", выполняющие также роль кораблей-спасателей.

Начиная с возвращения на Землю командира 12-й экспедиции Уильяма Макартура, все полеты на МКС и возвращения обратно на Землю американских астронавтов будут осуществляться Роскосмосом на коммерческой основе.

Между тем корабль "Союз ТМА-7" с российским космонавтом Валерием Токаревым, астронавтом NASA Уильямом Макартуром и американским космическим туристом Грегори Олсеном на борту в субботу утром успешно выведен на расчетную орбиту, сообщил "Интерфаксу" представитель Центра управления полетами (ЦУП) в подмосковном Королеве.

По информации ЦУП, корабль "Союз ТМА-7" выведен на расчетную орбиту в 8:03 мск. "Все системы отработали штатно. Стыковка корабля к МКС намечена на 9:32 МСК 3 октября", - сказал представитель ЦУП.

В настоящее время на станции с апреля работает 11-ая длительная экспедиция в составе россиянина Сергея Крикалева и астронавта NASA Джона Филлипса. Их сменят Токарев и Макартур, которые будут работать на орбите следующие полгода. Американский миллионер Олсен проведет на орбите около недели и вернется на Землю вместе с экипажем предыдущей экспедиции.

Программа полета 12-ой экспедиции на МКС предусматривает работу с тремя транспортными грузовыми кораблями "Прогресс", стыковку с космическим многоразовым кораблем "шаттл", выполнение 46 научных исследований и экспериментов. В частности, запланированы медико- биологические, геофизические, технические и другие эксперименты.