Как заявляют исследователи из Джонсоновского космического центра в Хьюстоне (шт. Техас), кристалл, найденный при изучении марсианского метеорита, был сформирован в результате жизнедеятельности какого-то микроскопического организма, который, судя по всему, представляет собой самую древнюю из известных человеку форм жизни.

Как утверждают ученые, выкристаллизовавшийся из породы, обладавшей магнитными свойствами, минерал, получивший название магнетит, по структуре и составу сходен с тем, которые являются продуктом жизнедеятельности земных бактерий.

Астробиолог Центра Кэти Томас-Кепрта, которая непосредственно проводила все анализы найденного кристалла, заявила, что ее открытие является подтверждением гипотезы о том, что на Марсе некогда существовала жизнь. И, возможно, существует до сих пор.

Кристалл магнетита, извлеченный из марсианского метеорита, который в 1984 г. был обнаружен исследовательской группой Центра в Антарктиде, получил название Allen Hills 84001, или ALH84001. Когда ученые впервые выступили с результатами анализа структуры метеорита и заявили, что найденные в нем микроскопические кристаллы могут быть свидетельствами существования жизни на "красной планете", их мало кто воспринял всерьез. Теперь ими получены гораздо более веские доказательства своей теории.

Кэти говорит, что этот кристалл имеет явно внеземное происхождение, поскольку обломок метеорита был найден в глубине породы, а его карбонатная "оболочка" датируется возрастом примерно 3,9 млн лет. Предполагается, что метеорит Allen Hills 84001 был выбит с поверхности "красной планеты" при ее столкновении с астероидом. Метеорит образовался из расплавленной породы 4,6 млрд лет назад и является самым старым из 16 метеоритов, найденных на Земле и считающихся прилетевшими с Марса. Поверхность планеты Allen Hills 84001 покинул 15 млн лет назад, а 13 тыс. лет назад упал на ледяной щит Антарктиды.

Результаты исследований Томас-Кепрта подтверждает и Имре Фридманн, биолог из Исследовательского центра NASA. Он говорит, что исследовал кристалл ALH84001 под электронным микроскопом и обнаружил, что кристаллы магнетита образуют цепочку, которая почти звено в звено повторяет цепочки, "выстраиваемые" земными бактериями. Таким образом, полагает Фридманн, мы вполне вправе сделать вывод, что цепочки формировались по одному и тому же образцу, то есть, в основе схемы их образования лежали одни и те же биологические механизмы.

И еще об одном открытии в области космоса. Американские астрономы обнаружили "черную дыру" над галактикой Млечный путь, куда входит наша Солнечная система. Как сообщил исследователь из Аризонского университета Марк Вагнер, "черная дыра" находится примерно в 6 тыс. световых лет от Земли и по своим размерам в 6-8 раз превосходит наше Солнце.

"Вычислить" ее удалось с помощью нового телескопа с зеркалом диаметром 6,5 м, установленного в Аризоне. Ученые вели наблюдение за одной из звезд, которая медленно затягивается в фантастическую воронку. По словам сотрудника Астрофизического центра при Гарвардском университете Джеффри Макклинтока, "расчеты показывают, что через 2-3 млрд лет эта звезда будет полностью поглощена "черной дырой". Согласно некоторым теориям, "черные дыры" являются стоками для звездного вещества из одной галактики в другую.