Министр обороны США Дональд Рамсфельд заявил на конференции НАТО в Литве, что поддерживает идею членства Украины в альянсе, несмотря на то, что ей еще предстоит пройти долгий путь реформ и выполнить необходимые для вступления требования.

"Прогресс (реформ) есть, и мы поддерживаем это и готовы различными путями содействовать", - сказал Рамсфельд на пресс-конференции.

Украина планирует вступить в альянс в 2008 году, на саммите НАТО. Рамсфельд отказался сообщить сроки возможного вступления Украины, заявив: "Это решение будет принимать НАТО".

Высокопоставленный американский чиновник сообщил Рейтер, что Рамсфельд прибыл в Литву в субботу - на целые сутки ранее запланированного, - чтобы убедить европейских министров обороны в том, насколько Украина важна для альянса.

"Примечательно, что здесь присутствуют 10 министров обороны. Министр Рамсфельд счел необходимым пробыть здесь лишние 24 часа... поскольку он твердо убежден в стратегической важности Украины", - сказал чиновник.

Между тем, министры обеспокоены тем, как бывшая республика Советского Союза уладит отношения с Москвой на фоне укрепления связей с НАТО.

Министр обороны Украины Анатолий Гриценко, встретившийся с Рамсфельдом ранее в воскресенье, не придает возможным сложностям с Москвой большого значения.

"Не считаю это серьезной проблемой, поскольку Россия и многие компетентные люди в России не рассматривают как угрозу членство Польши или прибалтийских государств в НАТО", - сказал он журналистам.