Космическая миссия "Обсерватория солнечно-земных связей" (Solar TErrestrial RElations Observatory — STEREO) осуществляется лабораторией прикладной физики университета Джона Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory) и космическим центром Годдарда (Goddard Space Flight Center).

Два почти идентичных спутника будут запущены на удалённые орбиты таким образом, что они сформируют огромный "бинокль" позволяющий увидеть в объёме и само Солнце, и гигантские массы газа и заряженных частиц, извергаемые им в окружающее пространство.

Солнечные "извержения" — главный источник магнитных возмущений на Земле, ключевой компонент космической погоды, которая влияет на спутники, коммуникации, энергетические системы власти и людей.

Каждый аппарат будет двигаться вокруг Солнца по той же орбите, по которой вокруг дневного светила вращается Земля. Только один спутник будет лететь на приличном расстоянии впереди нашей планеты, а другой — позади неё.

Интересно, что оба они будут выведены в космос одной ракетой-носителем, а для их разведения в столь удалённые "точки прописки" будет использоваться (впервые в миссии такого рода) — гравитация Луны.

Спутники STEREO уже изготовлены и сейчас поступили на проверку в центр Годдарда. Им предстоят многомесячные тесты. Старт же намечен на весну 2006 года.