"С прискорбием сообщаем, что Джордж Бест скончался сегодня в отделении интенсивной терапии", - говорится в кратком заявлении клиники.

У смертного одра легенды английского футбола до последнего момента его жизни были его родственники - сын Калум, сестры и престарелый отец Дикки. Множество людей собралось в пятницу около входа в частную больницу имени Кромвелля, чтобы узнать последние новости о состоянии Беста и воздать ему почести в виде букетов цветов, стихов и теплых слов.

"Мы хотим поблагодарить профессора Роджера Уильямса (лечащего врача) и всю команду медиков, тысячи и тысячи сочувствующих, кто присылал цветы, письма, открытки и е-мэйлы, очень поддержавшие Джорджа", - говорится в заявлении от имени семьи Беста. Родственники футболиста вышли лично поблагодарить всех собравшихся в этот час у здания больницы.

Убитый горем отец Джорджа Беста попросил всех "разойтись и оставить семью в покое в эти горестные часы".

Несколько дней назад бывший игрок "Манчестер Юнайтед" и сборной Северной Ирландии был помещен в отделение интенсивной терапии клиники с легочной инфекцией.

Бест, перенесший пересадку печени в 2002 году, был госпитализирован 1 октября этого года. Его здоровье резко ухудшилось три недели назад, когда у него появились симптомы почечной инфекции. Этот недуг он пережил, однако затем у него была обнаружена легочная инфекция.

Джордж Бест родился 22 мая 1946 года в Белфасте. В возрасте 15 лет он заключил любительский контракт с "Манчестер Юнайтед", а спустя два года, в день своего семнадцатилетия - профессиональное соглашение.

Бест дебютировал в "МЮ" 14 сентября 1963 года, а уже во второй своей игре он забил свой первый гол за "красных дьяволов".

В 1968 году 22-летний Бест стал лучшим бомбардиром команды и чемпионата Англии (28 голов в 41 матче), стал обладателем Кубка чемпионов, а также был признан лучшим футболистом Европы и получил "Золотой мяч".

После этого его карьера пошла вниз, причиной тому - пристрастие к алкоголю и буйный нрав. В январе 1970-го года Джордж Бест был дисквалифицирован на месяц за то, что вырвал мяч из рук судьи. В апреле того же года североирландец швырнул грязью в арбитра в матче сборной Северной Ирландии против шотландцев и был удалён с поля.

В 1971-м году он опоздал на три часа на заседание дисциплинарной комиссии и за это был отлучен от футбола на полгода. Год спустя Бест пропустил тренировку, из-за чего руководство клуба отправило его в "ссылку" - тренироваться с юниорами - и в два раза урезало его зарплату.

20 мая 1972 года Джордж не явился на тренировку сборной и заявил в прессе, что футбол его не интересует и он "завязывает". После очередного загула в 1974-м году, узнав, что его не ставят в основу в матче чемпионата Англии, Бест ушёл из "Манчестер Юнайтед", хлопнув дверью. Тогда ходили слухи, что тренеры ведущих клубов Великобритании заключили джентльменское соглашение о том, что в случае увольнения Беста из "МЮ" никто не примет его в свою команду. Бест продолжал выступать за второстепенные клубы Англии и США. В итоге он поиграл в 14 клубах.

В 1984 году Бест попал в тюрьму на три месяца за управление автомобилем в нетрезвом виде, и, выйдя на свободу, в большой футбол больше не вернулся.

Джордж Бест по своему таланту был, возможно, лучшим британским игроком всех времен, хотя его карьера получилась гораздо короче, чем могла и должна была бы быть.