Пятый этап «Тур де Франс» проходил по историческим местам – по шоссе «Священная Тропа». Знаменито оно тем, что стало единственной дорогой, по которой французская армия во время Первой Мировой войны при сражении на Вердене имела возможность получать подкрепление и провиант. Эта дорога теперь стала национальным историческим памятником, каждый метр которой помнит 1916 год, когда в этих местах разыгралась кровопролитная битва между французскими и немецкими войсками.

Главным событием этапа стал тот факт, что фавориты «Тура» - американец Лэнс Армстронг и немец Ян Ульрих - оказались не в состоянии выйти в лидеры общего зачета, а их команды «Ю Эс Постал» и «Телеком» по разным причинам выступили неудачно. А победителями пятого этапа стали гонщики команды «Креди Агриколь». Лидер этой команды австралиец Стюарт О'Грейди сохранил желтую майку лидера.

О'Грейди, настраивавшийся на серьезную борьбу, был очень удивлен тем обстоятельством, что ему так легко удалось сохранить свое лидерство: «Сегодняшний день стал для нас полной неожиданностью. Мы практически не испытали на себе никакого давления и довольно легко выиграли этап». Испанская команда "Онсе Эроски", являвшаяся до старта одним из фаворитов этапа, заняла второе место, уступив победителям 31 секунду. На третьем месте обосновалась французская «Фестина», отставшая в свою очередь от испанцев на 23 секунды.

Команду «Ю. Эс Постал», за которую выступают американец Лэнс Армстронг и наш Вячеслав Екимов, подвела скользкая трасса. Примерно за 25 километров до финиша шедшая в отличном темпе команда внезапно раскололась - Кристиан ван Велде, резковато дернувший руль, не смог удержаться на дороге и резко накренившись вправо, задел ехавшего рядом Роберто Эраса. Оба гонщика упали, а оставшиеся на трассе остальные семь пилотов вынуждены были сбросить скорость и ждать, пока ван Велде и Эрас смогут вернуться на трассу и продолжить гонку. Потеря темпа не могла не сказаться на итоговом результате «Ю Эс Постал», которая в итоге выше четвертого места подняться не смогла. Эта неудача привела к тому, что лидер команды Лэнс Армстронг после этого этапа в общем зачете откатился с седьмого на пятнадцатое место, уступая О'Грейди 1 минуту 53 секунды. Но американцу вполне по силам ликвидировать этот отрыв, ведь во вторник начнутся горные этапы, в которых Лэнс, как известно, очень силен.

«Команда в трудной ситуации повела себя очень профессионально, - отметил спортивный директор «Ю Эс Постал» Йохан Брейнил. - Спортсмены остались спокойными, а в конце гонки очень мощно финишировали. Вообще, после падения двух гонщиков мы ожидали худшего».

Еще хуже выступила блестяще проведшая четвертый этап немецкая команда «Телеком». Ни один из фаворитов «Тур де Франс» Ян Ульрих, ни одержавший уже две победы Эрик Цабель не смогли привести своих партнеров в призовую тройку – «Телеком» остался на седьмом месте.