"Вашингтонской фантазией" назвал сенатор-демократ Джозеф Либерман упорно циркулирующие по американской столице слухи о его возможном назначении на пост главы Пентагона в случае ухода нынешнего министра обороны США Дональда Рамсфелда в отставку.

Об этом сенатор и бывший кандидат в вице-президенты США сообщил в интервью газете "Вашингтон пост", которое издание опубликовало в субботу.

При этом газета отмечает, что слухи усилились после того, как в четверг Либерман встретился за завтраком с Рамсфелдом в Пентагоне.

В среду предположения о том, что сенатор может занять пост министра обороны США опровергла пресс-секретарь сенатора-демократа Кейси Эйден-Уэнсбери.

"Американский сенат - это то место, где сенатор Либерман хочет работать. Именно поэтому он ведет активную кампанию по переизбранию на четвертый срок", - говорится в ее заявлении, распространенном в американских СМИ.

Имя сенатора Либермана называется среди имен возможных преемников Рамсфелда в связи с предположениями о том, что в начале следующего года Буш может принять отставку своего военного министра, чтобы "списать" на него неудачи в Ираке, порождающие негативные настроения в общественном мнении США.

В понедельник отставки Рамсфелда потребовал известный сенатор-демократ, член сенатского комитета по вооруженным силам Эдвард Кеннеди. Он обвинил главу Пентангона в некомпетентности и проведении ошибочной военной политики в Ираке.

"Самым лучшим для будущего Ирака будет принятие президентом Бушем отставки министра Рамсфелда", - говорится в распространенном в Вашингтоне заявлении Кеннеди.

"Только компетентный министр обороны может выработать жизнеспособный план для Ирака, который позволит нашим солдатам начать возвращаться домой", - подчеркнул сенатор.

По данным опроса общественного мнения, проведенного в ноябре в США социологической Службой Харриса, Рамсфелд является сейчас одной из наименее популярных фигур в окружении Буша. Рейтинг министра обороны США в ноябре этого года составлял только 34%, хотя в апреле 2003 года, сразу после начала военной операции США в Ираке, его рейтинг достигал 71%.

В четверг, после встречи с американскими сенаторами и конгрессменами в Капитолии, Рамсфелд заявил, что не собирается покидать Пентагон.

"У меня нет планов уходить в отставку", - сказал министр.