Даный летательный аппарат представляет собой одиночное крыло длиной около 75 метров и шириной 2,5 метра, вдоль которого установлено 5 блоков с оборудованием и 14 пропеллеров. По всей наружной поверхности крыла расположены ячейки солнечной батареи, от которой аппарат и получает питание - таким образом, он не нуждается в топливе.

Как рассчитывают разработчики, подобные самолеты должны будут подниматься на большие высоты - там, где нет облаков и вечно светит солнце - и летать там до тех пор, пока им не прикажут садиться. При бесперебойной работе оборудования, таким образом, аппарат может находиться в воздухе сколь угодно долго.

Аппараты, подобные Helios, смогут выполнять функции, схожие с некоторыми функциями орбитальных спутников - например, осуществлять передачу данных - при значительно меньшей стоимости. Кроме того, подобные аппараты смогут также использоваться в качестве метеорологических зондов.

В ходе испытаний, завершившихся в воскресенье, аппарат успешно поднялся над Тихим океаном на высоту 23 километра и выполнил все запланированные маневры. Этим летом создатели планируют поднять Helios на высоту 30 километров - таким образом аппарат сможет установить рекорд высоты для беспилотных самолетов.

Стоимость проекта - 15 миллионов долларов.