Эксперимент был основан на методе биологической обратной связи, который давно уже используется в медицине, сообщает Science. Метод биологической обратной связи успешно применяется при контролировании частоты пульса или мышечного тонуса. К примеру, следя за частотой пульса на экране монитора, пациенты могут ее понизить, выполняя несложные мысленные упражнения.

Может ли подобная методика помочь пациенту справиться с сильной болью? Чтобы это выяснить, доктор Кристофер Дешарм (Christopher deCharms), президент медицинской компании Omneuron в Калифорнии, разрабатывающей способы применения функциональной магнитно-резонансной томографии (fMRI) в медицинской практике, и доктор Шин Маккей (Sean Mackey) вместе с коллегами из Стэнфордского университета провели эксперимент, в котором приняли участие 36 человек, каждому из которых дали горячий металлический кубик. При этом одной группе пациентов показывали сканированные методом fMRI изображения их мозга в реальном времени, на которых можно было наблюдать за областью коры головного мозга, ответственной за возникновение болевых ощущений. Затем испытуемым предложили мысленно устранить боль — к примеру, думать о боли, как о чем-то приятном. Через некоторое время все, кто входил в эту группу, научились снижать интенсивность болевых ощущений.

В других группах пациентам либо предлагали справиться с болью без показа изображений, либо показывали изображения других участков мозга или изображения мозга другого человека. В этих группах участники эксперименты продолжали реагировать на боль, как и раньше, из чего специалисты сделали вывод, что для того, чтобы научиться контролировать область мозга, ответственную за болевые ощущения, человеку необходимо наблюдать сканированные изображения собственного мозга в реальном времени.

По мнению доктора Маккея, это открытие дает надежду людям, страдающим хроническими болями. «Теперь мы можем изменить жизнь этих людей к лучшему. Однако прежде чем этот метод можно будет применять на практике, необходимо провести множество тестов», — комментирует доктор Маккей.