Рамсфелд уточнил, что речь идет о сокращении американского присутствия в Ираке на две войсковые бригады, то есть примерно от восьми до 10 тысяч человек.

Возможность дополнительных сокращений будет рассмотрена "на каком-то этапе в 2006 году", добавил Рамсфелд.

Министр сказал об этом в обращении к американским солдатам в городе Фаллуджа - год спустя после того, как американцы взяли город штурмом в ходе операции против повстанцев.

Рамсфелд должен в пятницу встретиться в Багдаде с президентом Ирака Джалалом Талабани.

Дополнительно 20 тысяч американских солдат были направлены в Ирак в преддверии прошедших там выборов. Министр обороны ранее уже заявлял, что они вернутся домой в январе, а в Ираке останется примерно 138 тысяч военнослужащих.

Эта цифра в нынешнем году оставалась относительно неизменной, и Рамсфелд впервые заявляет о том, что она может уменьшится.

С момента окончания активных боевых действий в апреле 2003 года в Ираке погибли более 2100 американских военных. Число жертв среди иракцев оценивается более чем в 30 тысяч.

Давление на президента США Буша по поводу Ирака постоянно растет. По данным опросов, большинство американцев недовольны его действиями в ходе этого конфликта, а законодатели уже задают вопросы по поводу длительности пребывания в Ираке американских войск.