Спутниковые обсерватории уже неоднократно получали снимки полярных сияний не только на Земле, но и на Марсе и Юпитере. На снимках, сделанных космическим телескопом Chandra в рентгеновском диапазоне, впервые зафиксированы рентгеновские излучения низких энергий, сообщает Space Flight Now. Исследование излучений низких энергий – менее 2 кэВ – проводилось для сравнения с характеристиками полярных сияний, которые удалось наблюдать на Юпитере.

Ученый-астроном доктор Рон Элснер (Ron Elsner) из Центра космических полетов Маршалла NASA (г. Хантсвилл) вместе с коллегами проводил съемку северного полярного региона Земли с помощью космического телескопа Chandra 10 раз за период с декабря 2003 года по апрель 2004 года. Сеанс съемки длился около 20 мин., расстояние от космического телескопа до Земли составляло на момент съемки 120 тыс. км.

Снимки были сделаны с помощью камеры высокого разрешения (HRC), установленной на борту космической обсерватории Chandra. Камера позволяет астрономам делать карты высокой точности для космических источников рентгеновского излучения.

Так же, как и при наблюдении в обычном режиме, полярные сияния меняются со временем и в рентгеновском диапазоне. Полученные рентгеновские снимки были наложены на компьютерные изображения Земли, что позволило наглядно продемонстрировать перемещение области полярных сияний с течением времени. Представленные снимки сделаны соответственно в январе, феврале и апреле 2004 года.