Апелляционный суд отменил решение другого суда от 11 июля, согласно которому Napster запрещалось работать до тех пор, пока из его базы не будут удалены все музыкальные файлы, права на которые принадлежат так называемой «большой пятерке» звукозаписывающих компаний: Sony, EMI, Universal Music, Warner Music, Bertelsmann. Последняя с конца прошлого года фактически стала основным владельцем Napster, после чего было объявлено, что с лета служба станет полностью легальной, но, естественно, платной.

С тех пор между Napster и Американской ассоциацией звукозаписывающей индустрии RIAA, отстаивающей интересы «большой пятерки», идут постоянные препирательства. Сначала Napster предоставили список из 135 тыс. песен, которые ей предлагалось добровольно убрать из свободного доступа для пользователей – не получилось, затем компанию заставили поставить фильтр, отслеживавший и блокировавший защищенные авторским правом песни, но он оказался слишком несовершенным.

Но звукозаписывающие компании таки своего добились. В результате всяческих скандалов и судебных решений Napster потерял большую часть своей 50-миллионной аудитории. Если еще в прошлом году в режиме онлайн постоянно находились порядка 10-20 тысяч пользователей и можно было найти и скачать практически любую песню, то накануне последнего закрытия сервиса 11 июля было лишь порядка 1-2 тысяч пользователей, а большинство песен были запрещены к скачиванию. Все остальные просто перешли к другим – по существу, пиратским – службам обмена музыкой, вроде Gnutella, iMesh и прочих, до которых еще не добрались музыкальные гиганты.

Казалось бы, спор исчерпан. Но законный Napster не устраивает по крайней мере 4 из 5 гигантов так же, как и незаконный. Проигравшим (помимо пользователей и Napster) оказался и пятый участник «пятерки» – Bertelsmann, потративший деньги на приобретение контрольного пакета акций Napster. Конкуренты, естественно, не хотят подарить этой корпорации легальный онлайновый сервис обмена музыкой с потенциальной базой в 50 млн клиентов.

Пока неизвестно, в каком режиме будет работать сервис, в платном или бесплатном, и будет ли работать вообще – на данный момент Napster фактически не работает и при входе появляется окошко, информирующее нечаянно забредшего пользователя о том, что Napster не работает по решению суда. Представители компании на вопрос о том, когда и каким образом возобновится работа службы, пока никакого ответа не дают.