Чемпионат Африки по футболу - Кубок африканских наций - стартовал в Египте. Такой турнир проводится раз в два года.

Все команды, которые будут представлять Африку на чемпионате мира в Германии (Ангола, Гана, Кот-д'Ивуар, Того, Тунис), будут играть в Египте. Интересно будет посмотреть, как они выступят, особенно учитывая тот факт, что на Кубок мира не попали ни Нигерия с ЮАР, ни Сенегал с Камеруном - сборные, на протяжении многих лет представлявшие футбольную элиту континента.

Перед униженными гигантами будет стоять одна задача - отомстить соседам-обидчикам. Однако не стоит сбрасывать со счетов и новичков чемпионата мира, которые постараются доказать, что их попадание в Германию - не случайность. А Тунис к тому же еще и действующий чемпион континента.

Яркий праздник

Как бы то ни было, Кубок Африки, пожалуй, представляет собой самый искренний праздник футбола на планете.

В нем пока нет излишней коммерциализации и "причесанности", которая присуща чемпионатам Европы. Нет предрешенности, которой знаменит Копа Америка. Нет в нем, да простят меня любители азиатского футбола, и некоторой периферийности чемпионатов Азии. Чемпионат Африки - это, прежде всего, яркие цвета и совершенно искреннее чувство.

К Африке, как ни к какому другому континенту, применим когда-то популярный рекламный лозунг: "Живи футболом, дыши футболом!". Часто, когда доводится читать газетные репортажи из той или иной африканской страны, то тут, то там натыкаешься на одни и те же слова болельщиков: "Футбол облегчает нашу жизнь. Футбол делает ее лучше".

Рост популярности

Кубок Африки считается главными смотринами футбольных достижений континента. И неслучайно президент ФИФА Зепп Блаттер за несколько дней до начала соревнования призвал к увеличению числа африканских участников на первенствах мира.

В 2010 году впервые чемпионат мира станет гостем Африки, а точнее - ЮАР. Не исключено, что уже тогда этот материк будет представлен не пятью, как сейчас, а, например, шестью командами, за что и ратует Блаттер.

Руководство мирового футбола отдает себе отчет в том, что в будущем Африка обещает приносить в бюджет мирового футбола значительные суммы. Не зря же говорят, что футбол в бедных странах дает их жителям надежду - с каждым годом популярность этого вида спорта растет, и власти начинают вкладывать в футбольную инфраструктуру немалые средства.

Именно этим, в частности, и объясняется тот факт, что чемпионат Африки проводится раз в два, а не в четыре года, как, например, европейские турниры. Африканская конфедерация футбола говорит, что чем больше стран примет у себя этот турнир, тем большими благами это обернется для континента. Ведь для проведения соревнования такого уровня стране-хозяйке нужно хоть какое-то подобие развитой инфраструктуры - дороги, гостиницы, аэропорты, связь и многое другое.

Зарубежный легион

Главная проблема, которая омрачает Кубок Африки, - время его проведения. Вот уже много лет каждую вторую зиму европейские клубы сталкиваются с безысходной реальностью - им приходится мириться с тем, что их ведущие игроки (а африканцы все чаще играют первые скрипки во многих клубах Старого света) пакуют чемоданы и уезжают, многие - аж на полтора месяца.

На что только ни идут европейские команды, чтобы облегчить себе жизнь. Еще до того, как Майкл Эссьен получил травму, "Челси" предлагал посылать за ним самолет, чтобы тот, сыграв матч за Гану, возвращался в Англию играть за "синих". С такими же идеями выступал и "Тоттенхэм", цвета которого защищает нападающий из Египта Мидо.

Вся беда в том, что январско-февральский Кубок Африки крайне неудобен ведущим европейским командам, которые в это время вступают в, пожалуй, самую важную часть своего сезона: в национальных чемпионатах постепенно определяются главные претенденты на медали и аутсайдеры, набирает обороты борьба в еврокубках.

Африка на это лишь пожимает плечами. Она чувствует поддержку президента ФИФА Зеппа Блаттера и приводит довод, с которым не поспоришь, - летом, когда у европейцев межсезонье, проводить в Африке чемпионат затруднительно по климатическим причинам. В июне-июле три четверти стран континента не смогут провести чемпионат из-за дождей. Африканская пресса, тем временем, посвящает свои статьи колонизаторским замашкам европейцев.

И все же проблема зарубежного легиона имеет куда более глубокие корни. Вкратце она объясняется так: африканские футболисты, хоть и играют за свои сборные, но деньги, и причем - огромные деньги, зарабатывают на полях Европы. Таким образом, футболисты оказываются между двух огней: с одной стороны, они не могут порвать связи с родиной, а с другой - рискуют нажить неприятности с работодателями. Иногда доходит до того, что жертвами оказываются родственники, которым угрожают, если у игрока встает вопрос - ехать или не ехать на чемпионат. Сами игроки рискуют лишиться бонусов или даже быть оштрафованными, если они уезжают.

ФИФА, конечно, гарантирует защиту их прав и требует от клубов беспрекословно отпускать футболистов в сборные, но все же многим игрокам приходится делать тяжелый выбор. Так, например, нигериец Аийегбени Якубу решил не ехать в Египет, сказав, что отлучка негативно скажется на его карьере в " Мидлсбро".

И немного статистики

Наибольшее число титулов: четыре

Египет: 1957, 1959, 1986, 1998
Гана: 1963, 1965, 1978, 1982
Камерун: 1984, 1988, 2000, 2002

Наибольшее число выходов в финал: семь - Гана: 1963, 1965, 1968, 1970, 1978, 1982, 1992

Лучший бомбардир в истории турнира: Лоран Поку, сборная Кот-д'Ивуара - 14 голов на чемпионатах 1968 и 1970 годов

Лучший бомбардир одного турнира: Мулумба Ндайе, сборная Заира, - девять голов на чемпионате 1974 года

Самый быстрый гол: Айман Мансур, сборная Египта, - 23 секунды

Самый крупный счет: Египет - Нигерия 6:3 (1963)