В мире существует гигантская индустрия, обслуживающая миллиарды потребителей, и три из пяти ее крупнейших компаний - британские.

Товарооборот каждой из этих трех компаний составляет миллиарды фунтов стерлингов, а их чистая прибыль исчисляется сотнями миллионов долларов.

Тем не менее, особого восхищения их работой никто не выражает. В лучшем случае их просто не замечают, а в худшем - проклинают.

Три сигаретных гиганта из Соединенного Королевства - British American Tobacco (BAT), Imperial и Gallaher - занимают второе, четвертое и пятое место в мировом табачном рейтинге.

Все они входят в составляемый газетой "Файнэншл таймс" индекс FTSE 100 крупнейших британских компаний, акции которых котируются на фондовой бирже. Их совокупные мировые операции приносят 2,9 миллиарда фунтов стерлингов прибыли до выплаты налогов в экономику Королевства ежегодно.

При этом абсолютно легальная продукция этих компаний способна убить человека.

По всему миру

И если продажи табачных изделий пока законны, то с их употреблением - по крайней мере, в общественных местах - возникает все больше проблем.

С введением ограничений на курение в общественных местах, запланированного в Шотландии на конец февраля и по всему Королевству в следующем году, может показаться, что трем фирмам грозят существенные сокращения продаж на местном рынке.

Однако, как полагают в табачных компаниях, запреты будут иметь ограниченный разовый эффект. Тем более, что для них, как для глобальных игроков, Соединенное Королевство представляет лишь небольшую часть бизнеса.

Их деятельность охватывает весь мир. Зарубежные продажи Imperial, владеющей марками сигарет Lambert & Butler и West, сейчас приносят более 60% прибыли.

И для BAT, собственника Lucky Strike, Dunhill и Royals, Великобритания является второстепенным рынком.

Gallaher, производящая популярные в Королевстве марки сигарет Benson & Hedges, Silk Cut и Mayfair, рассчитывает, что прямой запрет на курение в общественных местах, по типу ирландского, лишь вызовет временное падение продаж.

"Мы ожидаем разового падения на уровне 3-5% за один год",- сказала представитель Gallaher Клэр Дженкинс.

Третий мир

Пресс-секретарь BAT Дэйв Беттеридж признает, что компания фокусируется на развивающихся странах, чтобы компенсировать падение продаж на Западе.

"Это правда: в Восточной Европе, Северной Америке и некоторых других странах курить стали меньше,- сказал он. - Но развивающиеся страны компенсируют это сокращение, ведь в этих государствах население растет".

Китай, где проживает треть всех курильщиков мира, представляет огромный интерес для табачных компаний.

В настоящее время китайское правительство обладает монополией на сигареты и другую табачную продукцию.

Но крупные табачные компании ставят на неизбежное открытие рынка, благо Китай недавно стал членом Всемирной торговой организации.

Новые рынки - прежние потребители?

Компании, однако, отказываются признать, что, делая ставку на развивающиеся страны - будь то Китай или Африка, они хотят заполучить новых курильщиков.

"Люди во всех странах мира курят давно, и это - непреложный факт, - говорит Дэйв Беттеридж. - Мы просто предлагаем им попробовать сигареты ведущих марок вместо местных. Это почти как с другими товарами - потребитель становится богаче и хочет покупать более дорогие вещи".

По расчетам BAT, общее число курильщиков в мире будет оставаться стабильным на уровне одного миллиарда человек.

"Наша маркетинговая деятельность направлена на существующих взрослых курильщиков, - говорит Клэр Дженкинс из Gallaher. - Мы не рекламируем сам акт курения".

Компании также отвергают обвинения в том, что в бедных странах население меньше знает о вреде курения.

"Мы предупреждаем о вреде здоровью на наших пачках на всех рынках. Даже там, где нет соответствующих требований закона, причем делается это на местном языке,- сказала Дженкинс. - Что же касается развивающихся рынков, то трудно себе представить, чтобы взрослые люди там не знали об угрозе здоровью".

Глава по связям с прессой Imperial Алекс Парсонс добавляет, что было бы большим упрощением говорить, что сигаретные компании сейчас интересуются только развивающимися странами: "Например, в Западной Европе наша доля на рынке колеблется от 1% в Италии до 7% в Греции. И, несмотря на то, что их рынки сокращаются, у нас есть возможность бороться за больший кусок пирога".

"Циничные заявления"

Не удивительно, что активисты движения против курения считают заявления табачных компаний о благих намерениях циничными.

"Табачные компании будут всегда говорить, что действуют в рамках законов стран, где они работают,- говорит пресс-секретарь Ash, организации по борьбе с табаком в Великобритании. - За этим скрывается тот факт, что во многих бедных странах вообще отсутствуют законы по контролю за употреблением табачных изделий, и там можно обходиться без предупреждений на пачках или сделать их едва заметными".

"Табачные компании также не ограничены в выборе названий для своих товаров, как Glamour (Очарование), Vogue (Мода) и Diplomat, что пропагандирует западный стиль жизни", - подчеркивает пресс-секретарь Ash.

Организация также обвиняет табачную промышленность в отказе признать вред пассивного курения. Представители компаний настаивают на том, что не существует научных доказательств, подтверждающих, что пассивное курение вредит здоровью, и лишь признают, что пассивное курение "раздражает" некурящих.

"Наша позиция состоит в том, что у людей должен быть выбор,- говорит Дженкинс. - Информированные взрослые должны иметь выбор - курить, если они этого хотят".

Дэйв Беттеридж из BAT признает факт противоборства между табачными компаниями и их противниками: "Как бизнес, табачная промышленность имеет гораздо больше врагов, чем сторонников, но она от этого не вылетит в трубу".