К «оффшорам» в России отношение особое. Еще не забыты громкие разоблачения экономических преступлений, которые неизменно сопутствовали существованию этого вида свободных экономических зон. Взять хотя бы, так называемые, внутренние «оффшоры», которые росли как грибы на территории России в 90-е годы. Именно к ним прилипло определение – «черные дыры российской экономики». Да и в мире к «оффшорам» отношение неоднозначное. С одной стороны, использование таких зон пользуется большой популярностью. С другой – их называют «опухолью» на теле мировой финансовой системы.

В переводе с английского, «оффшор» – вне берега, то есть за пределами морской границы. Этот термин вошел в обиход в 50-е годы, когда одна из американских газет охарактеризовала таким словом часть территории, на которой товары рассматриваются как объект, находящийся за пределами национальной, таможенной территории. Аналогичное определение дала в 1973 году этому явлению Киотская конвенция, которая фактически закрепила в экономике принцип «таможенной экстерриториальности». Фактически с тех пор финансовая организация, избегающая правительственного и, главным образом, фискального контроля путем географической избирательности, освобожденная от налогов и выплачивающая ежегодный регистрационный сбор, использующая упрощенные процедуры регистрации и управления, стала именоваться «оффшорной компанией».

Все 70-е годы ХХ века «оффшоры» набирали популярность. Повсеместно начали создаваться торговые, трастовые, брокерские, лизинговые, холдинговые, инвестиционные, маркетинговые и страховые компании, действующие по принципу «оффшора». В 90-е годы появились «оффшоры» на территории стран СНГ. Правда, тогдашние «оффшоры» пробивались в экономику постсоветского пространства, опираясь на непроработанную правовую базу, отчего и не превратились в очаги экономического роста того или иного региона. Они стали в основном использоваться для минимизации налогового бремени. В России, например, по такому принципу было создано более 20 особых экономических зон, большинство из которых так и не приступило к практической деятельности, хотя цель перед ними всякий раз ставилась благородная – привлечение инвестиций.

На самом деле, в международной практике «свободные экономические зоны» различного вида часто достигали своей цели – государства, создающие на своей территории облегченные условия для ведения бизнеса, начинали активно развиваться. Достаточно вспомнить Кипр. Облегченные налоговые правила в этом островном государстве начали притягивать как магнитом капиталы из разных стран.

Любопытно, что далеко не все страны, которые создают льготные условия для бизнеса, принято называть «оффшорами». Экономисты делят страны на три группы по уровню налогообложения, государственного контроля за коммерческой деятельностью и конфиденциальности коммерческой информации.

Промышленно развитые страны, как правило, имеют высокие налоги на прибыль и весьма жестко регламентируют многие стороны деятельности фирм. Есть страны с умеренной налоговой системой, налоговым и валютным контролем. К ним относится, например, Великобритания, Ирландия, Канада, некоторые страны Юго-Восточной Азии, а так же Эстония. Регистрируемые в этих странах компании получают значительные льготы, но имеют и ограничения. Во главе компании, например, должен стоят гражданин государства, бухгалтерский учет должна вести независимая компания, требуется предварительная оплата уставного капитала.

И особое положение занимают страны, где предельно упрощен порядок регистрации фирм и практически отсутствуют налоги на прибыль. Кстати, именно к этой группе стран относится Кипр и множество других известных оффшорных стран – Багамы, остров Мэн, Ванату. Это и есть самые настоящие «оффшоры». В этих местах сбор для регистрации фирм минимален, к тому же, чтобы получить прописку в этом месте, зачастую не требуется присутствия руководителей и учредителей компании. Много делается и других привлекательных для предпринимателей вещей. Однако во многих случаях вместе с очевидной выгодой к компаниям, зарегистрированным в «оффшорах», прилипает ярлык неблагонадежных.

Тем не менее, современная действительность не оставляет большого выбора странам, которые заинтересованы в ускорении своего экономического развития. Перед всеми без исключения странами СНГ стоит острая проблема привлечения инвестиций. Во многих государствах присутствие иностранных инвесторов сведено к минимуму из-за несовершенства нормативной базы, регулирующей налогообложение доходов иностранных инвесторов. Поэтому все чаще иностранные предприниматели и их коллеги из стран СНГ вынуждены использовать компании, зарегистрированные в зарубежных государствах и находящиеся вне юрисдикции налогового законодательства страны. Опыт показывает, что данную проблему невозможно решить административными методами. Чтобы привлечь современный бизнес на свою территорию, приходится использовать другие механизмы. В том числе – создавать особые экономические зоны, ориентированные на производство и научные разработки.

На сегодняшний день в мире существует более 20 разновидностей и функционирует более 2 тысяч особых экономических зон, в том числе более 400 зон свободной торговли и 400 научно-промышленных парков, более 300 экспертно-производственных зон и 100 зон специального назначения. При этом далеко не все «особые экономические зоны» являются оффшорами.

В России, например, совсем недавно официально появились шесть первых экономических зон, созданных по новому закону. Они начнут работать в Москве, Санкт-Петербурге, Липецкой, Томской, Московской областях и Татарстане. По словам главы МЭРТ Германа Грефа, ОЭЗ должны стать «инструментом зарождения новой экономики» и «голубыми высокотехнологичными фишками». Он надеется, что они наконец-то избавят Россию от нефтяной зависимости.

В России уверены, что новые правила позволят устранить недостатки, проявившиеся при создании свободных экономических зон в прошлый раз.

Тогда, в середине 1990-х гг., созданные зоны как раз и превратились во внутренние «оффшоры». По новому закону у инвесторов возникают не только льготы, но и обязательства. Инвестор обязан вложить в промышленно-производственную зону не менее 10 млн. евро, а в технико-внедренческую - не менее 1 млн. При этом на первые пять лет их освободят от уплаты всех местных налогов - на имущество, землю, транспорт и прибыль (в той части, которая идет в местный бюджет).

Как показывает опыт ряда государств, для создания комплексной инфраструктуры небольших свободных экономических зон (площадью 1-2 квадратных километра) требуется не более $30-50 миллионов. В случае с Россией, государство берет на себя часть финансирования создания инфраструктуры этих зон.

Совершенно очевидно, что у стран СНГ так же не остается иного пути, как последовать примеру России. Это не просто мода. Это единственный шанс выживать. Все государства сталкиваются с необходимостью выполнять социальные обязательства, а значит повышать налоги. При этом все страны нуждаются в инвестициях и модернизации экономики. Однако инвестиционные средства следуют в страны, в которых более благоприятные условия. В результате круг замыкается. Особые экономические зоны призваны разорвать этот порочный круг.