Российский саночник Альберт Демченко занял на Олимпийских играх второе место, но этот результат воистину сродни победе. Победе над обстоятельствами, которые в прошлом году чуть не лишили нашего спортсмена жизни.

Возможно, серебряная медаль Демченко расстроила кого-то из болельщиков. Действительно, у него был шанс на «золото». Но не бросайте в спортсмена камень. На пути к этой медали ему пришлось пережить столько – врагу не пожелаешь. В конце апреля прошлого года Альберт находился на грани жизни и смерти. Врачи городской больницы Дмитрова (в этом подмосковном городе лидер мирового санного спорта живет с семьей) ошиблись во время операции по удалению аппендикса. Оставили в горле пациента пластиковую насадку, которая вводится при анестезии. В Московский областной научно-исследовательский клинический институт Демченко доставили в тот момент, когда он уже не мог говорить и с трудом дышал. Еще несколько часов – и спасти Альберта было бы невозможно. К счастью, помощь все-таки подоспела вовремя.

Восстановительный период длился до середины лета. Нормальный ход подготовки к Олимпиаде был практически сорван – из больницы Демченко выписался лишь в конце июня. Пришлось наверстывать упущенное, вкалывая за троих. И Демченко совершил чудо, хотя многие уже не верили в его олимпийские перспективы. Выиграл первый же этап Кубка мира, который проходил у латышских соседей в Сигулде. Еще раз, кстати, хочется сказать им спасибо. Сигулда – единственное место в Европе, где нашим саночникам предоставляют условия для тренировок без всяких ограничений. Все остальные страны, как только россияне в этом виде спорта «подняли голову», стали воспринимать наших как принципиальных соперников, которым, разумеется, помогать грех. Ну а Кубок мира все-таки для Демченко не сложился. Получился каким-то странным и богатым на невероятные события. Альберт дважды падал во время прохождения зачетных попыток – в Кенигзее и Иглсе. В Альтенберге занял в первой попытке 18-е место, но во второй отыграл почти все отставание и поднялся на пятое. В Калгари вообще сотворил чудо – с промежуточного 14-го места поднялся на первое! К сожалению, такая нестабильность не позволила ему защитить титул обладателя Кубка мира-2004/2005. Он уступил его итальянцу Армину Цоггелеру.

То, что Цоггелер будет главным фаворитом Игр, было ясно заранее. Олимпийский чемпион Солт-Лейк-Сити изучил свою трассу до каждого бугорка. Другим спортсменам хозяева Олимпиады подобных условий для тренировок предоставлять и не думали. Тем не менее Демченко последний тренировочный старт у Цоггелера выиграл. Но итальянец действительно был готов к решающим четырем заездам на все сто и уже в первый день соревнований практически обеспечил себе победу, оторвавшись от Альберта почти на 16 сотых долей секунды – в санном спорте это очень много.

Однако Демченко и тут чуть не сотворил еще одно чудо. В третьем заезде установил феноменальный рекорд трассы и заставил поверить в то, что «золото» еще возможно. Увы, четвертая попытка в исполнении Альберта не была идеальной, и Цоггелер мог уже не рисковать. И все же не будем расстраиваться – ведь Демченко может выиграть на следующей Олимпиаде. В Ванкувере ему будет 38 лет, а для саней это не возраст. Правда, и Цоггелер наверняка захочет повторить достижение немца Георга Хакля и стать трехкратным олимпийским чемпионом. Но в Канаде ему стены и организаторы уже не помогут.