Мэтью Шнайдер, один из нескольких хоккеистов НХЛ, всегда разыскивает других еврейских хоккеистов. Когда он участвовал в конкурсе на включение в олимпийскую хоккейную команду в 2002 году, он встретил Джеффа Хальперна, капитана Washington Capitals.

Хотя ни один из них в итоге в команду не попал, Шнайдер в дружеской беседе с Хальперном пошутил, что он все равно остается "лучшим еврейским хоккеистом в мире".

И он, вероятно, прав. В этом году Шнайдер, в отличие от Хальперна, был включен в олимпийскую команду США.

Шнайдер, звездный защитник Detroit Red Wings – один из немногих еврейских спортсменов, принимающих участие в ХХ Зимних Олимпийских Играх в Турине. Но, как и американскую хоккейную команду, которая в 2002 году выиграла серебро, некоторых еврейских спортсменов считают сильными противниками. Израильский дуэт фигуристов Галит Хаит и Сергей Сахновский – лучшие израильтяне на Зимних Олимпийских играх. Американская фигуристка Саша Коэн, которая в 2002 году на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, заняла четвертое место, тоже может получить медаль.

Однако среди еврейских спортсменов Шнайдер выделяется тем, как он относится к своему еврейству.

Он отменил тренировки, чтобы постится в Йом-Киппур и зажигал свечи в Хануку. А когда Шнайдер встречает других еврейских игроков, то берет их под свое крыло. Играя за Los Angeles Kings несколько лет назад, он оказался в одной команде с Майком Камаллери, одним из немногих евреев в НХЛ. "Я сделал все, что мог, чтобы он чувствовал себя хорошо", - говорит Шнайдер.

"Мой отец всегда учил меня, что евреи должны держаться вместе и заботиться друг о друге", - рассказал Шнайдер изданию Forward во время визита в Нью-Йорк. Он приехал, чтобы посетить благотворительное общество "Дом Роналда Макдоналда" и отыграть благотворительный матч с нью-йоркскими пожарными и полицейскими.

Шнайдер связывает небольшое количество еврейских игроков в НХЛ с относительной состоятельностью еврейской общины. "Чтобы достичь этого уровня, нужен определенный драйв, которого нет у благополучных детей, - отмечает он. – Они думают, что это единственный способ добиться чего-либо".

И, конечно же, есть еще вопрос насилия. "Я думаю, еврейские мамы обычно оберегают от него своих детей".

Шнайдер родился в Нью-Йорке в семье отца-еврея и матери, которая перешла в иудаизм из католичества. Первый раз Шнайдер ступил на лед в Центре Рокфеллера, но Нью-Йорк никогда не слыл подходящим местом для начинающих хоккеистов. Увидев тягу сына к хоккею, Шнайдеры отправили его учиться в католическую школу на Род-Айленде, которая славится своей хоккейной программой.

После хоккейных тренировок и уроков игры на фортепиано у Шнайдера почти не оставалось времени на посещение еврейской школы. Он узнал об иудаизме на уроках религиоведения в своей католической школе.

Иудаизм пришел в жизнь Шнайдера всего пять лет назад. Тогда он играл за Los Angeles Kings, и раввин движения "Хабад" в Редондо-бич дважды в неделю присылал к нему своего помощника, чтобы беседовать со Шнайдером и его женой Шэннон об иудаизме. Хотя его жена выросла в католичестве, Шнайдер говорит, что беседы с помощником раввина изменили их обоих.

"Чем больше она узнавала, тем больше она погружалась в это", - говорит Шнайдер. Хотя официально Шэннон еще не приняла иудаизм, она уже считает себя еврейкой.

После ухода из большого спорта Шнайдер планирует больше участвовать в жизни еврейской общины. Ему 36 лет, но он намерен играть еще несколько сезонов. Для него 2006 год стал годом влета, по очкам он опережает всех других защитников НХЛ. Это может сделать его не только лучшим еврейским защитником в мире, но и лучшим в хоккее защитником.