В первой туринской гонке Чепикова от «бронзы» отделили 0,8 секунды.

- Зря приехал, - говорили болельщики. - Сидел бы на печи. Мужик через год разменяет уже пятый десяток.

И все же ветерана, для которого это уже шестая Олимпиада, поставили в эстафету. На второй этап. Иван Черезов стартанул не слишком удачно и пришел к финишу лишь шестым. И вот отправился в путь Сергей Чепиков. Отстреляв на ноль, он сократил отрыв (Чепиков свой этап пробежал быстрее всех в сборной России).

- Чепикову достался самый сложный этап, - скажет затем старший тренер сборной по биатлону Валерий ПОЛЬХОВСКИЙ. - Надо было выстоять. Он это сделал.

Затем ушел на дистанцию спокойный как удав Павел Ростовцев. Лидеры же стали мазать один за другим. Николай Круглов принял эстафету от Ростовцева вторым - прошел свой этап ровно и сохранил второе место. А выиграли гонку немцы.

Но главным героем дня был, конечно, Чепиков, который выиграл олимпийскую медаль 18 лет спустя (Сергей выступал еще на Олимпиаде в Калгари в 1988 году в составе сборной СССР)!

- Накануне простыл. Бежать было тяжело. Поэтому я поставил себе цель - отстрелять без дополнительных патронов, - рассказывал счастливый ветеран. - Как видите, это удалось.

- Сергей, помните свою первую Олимпиаду?

- Да, конечно. И сегодня состоялось дежа вю. В 1988 году все было очень похоже. Только мы там выиграли «золото». Но главное, что перед эстафетой у меня тоже, как и здесь, было четвертое место. И я чуть-чуть недотянул до «бронзы».

- Сегодня вы стали самым возрастным медалистом в биатлоне. Может, замахнуться на новый рекорд?

- Вы имеете в виду следующую Олимпиаду? Мне будет 43... Честно говоря, я больше, чем на месяц, не планирую. Но почему бы и нет?