Четверо злоумышленников скрылись со своей добычей в толпе участников карнавала, начавшегося в пятницу в этом бразильском городе.

Похищенные картины - "Танец" Пабло Пикассо, "Два балкона" Сальвадора Дали, "Люксембургский сад" Анри Матисса и морской пейзаж Клода Моне - являлись самыми ценными экспонатами музея. Его руководство пока воздерживается от оценки их общей стоимости.

Грабители вошли в музей - остававшийся открытым, несмотря на карнавал - когда на улице выступали танцоры самбы.

По сообщениям информационных агентств, они были вооружены гранатами.

Они потребовали от охранников выключить камеры слежения и затем покинули здание.

Директор музея Вера де Аленсар заявила, что ограбление было хорошо организованно. По ее мнению, оно могло быть делом рук международной сети похитителей искусства.

Бразильская полиция была переведена на усиленный режим, чтобы предотвратить вывоз картин за границу.

Карнавал против СПИДа

Карнавал в Рио-да-Жанейро начался в пятницу церемонией передачи ключей от города королю карнавала, известному как Рей Момо.

В этом году им стал 33-летний архитектор Алекс ди Оливейра.

Организаторы заявили, что карнавал будет использовать для пропаганды здорового питания и борьбы со СМИДом.

"Пусть презерватив станет вашим главным карнавальным костюмом", - заявил король в своей тронной речи.

Ожидается, что участвовать в празднике, который продлится до вторника, будут 700 тысяч туристов (из них 20% - иностранцы).

Охраной порядка на карнавале занимаются 11 тысяч полицейских.

Рио-да-Жанейро является одним из самых опасных городов мира.