Эти деревья впитывали значительное количество углекислого газа из атмосферы, и именно это, по мнению ученых из университета Утрехта в Нидерландах, привело к похолоданию.

Похолодание началось в начале XVI века и продлилось примерно 300 лет.

Ученые основывали свое исследование на анализе ископаемой пыльцы злаков (в частности, гречихи) и пыльцы деревьев (березы и дуба) на юго-востоке Голландии. Это позволило им получить представление о том, как в XI-XVI веках использовались земли.

Исследование пыльцы и листьев

Исследователи выяснили, что начиная с 1200 года в Европе наблюдалось бурное развитие сельского хозяйства и увеличение площади пахотных земель.

Однако примерно в 1347 году эта экспансия неожиданно остановилась из-за эпидемии бубонной чумы, разносимой крысами.

Считается, что от страшной болезни умерло более трети населения Европы.

Подсчитав количество устьиц (пор, при помощи которых растения дышат) на ископаемых листьях дуба, ученые высчитали изменения в содержании углекислого газа в атмосфере. Дело в том, что количество устьиц может увеличиваться или уменьшаться в зависимости от концентрации углекислого газа в воздухе.

"Между 1200 и 1300 годами мы наблюдаем уменьшение количества устьиц и резкое возрастание концентрации углекислого газа из-за уменьшения площади лесов", - сказал исследователь Томас ван Хооф.

Однако после 1350 года ученые увидели совершенно противоположную картину. Из-за разрастания лесов количество углекислого газа в атмосфере резко упало.

Споры о похолодании

Голландские исследователи надеются, что данные об изменении концентрации углекислого газа помогут пролить свет на причины последующего изменения климата в Европе.

Существует множество теорий, объясняющих похолодание в Европе. Кто-то видит его причину в изменении солнечной активности, океанских течений или в других процессах.

И новая теория убедила не всех. Тим Лентон из университета Восточной Англии считает, что главная причина была все же в чем-то другом: "Это интересное исследование, и конечно же, изменение концентрации углекислого газа могло сыграть свою роль, однако я думаю, что его масштабы слишком незначительны, чтобы повлечь изменение климата", - сказал он.

Американский профессор Ричард Хоутон из Массачусетса полагает, что изменения в составе атмосферы компенсировались бы за счет океана.

Как бы то ни было, новая теория не останется без внимания в научном мире.

"Похоже, человек начал влиять на климат задолго до начала индустриальной революции", - резюмировал выводы исследования Томас ван Хооф.