Инверсионные следы самолетов рассеиваются, и через какое-то время их невозможно отличить от облаков. И если авиационные путешествия и впредь будут становиться все дешевле, утверждает профессор Джерри Гилмор из Кембриджского университета, а климат будет меняться в соответствии с наметившимися сейчас тенденциями, то Земля будет укрываться все более плотным одеялом облаков, и эпоха наземной астрономии может окончиться гораздо раньше, чем полагали раньше.

Расчеты кембриджских экспертов основаны на данных об инверсионных следах и постоянно растущем числе самолетов в небе. Би-би-си получила информацию о том, что эта работа проводилась в рамках подготовки к реализации астрономического проекта, называемого Сверхбольшой телескоп (Extremely Large Telescope, ELT).

Смысл строительства ELT состоит в наблюдении планет, обращающихся вокруг относительно близких к нам звезд, и изучении чрезвычайно тусклых объектов во Вселенной.

Удар по "зрению"

"Уже ясно, что дни больших наземных телескопов сочтены, и причина этому - глобальное потепление, - говорит профессор Гилмор, работающий в кембриджском Астрономическом институте. - Существуют два фактора. Климатические перемены увеличивают облачный покров Земли. Второй фактор - дешевые авиаперевозки".

"Мы получаем инверсионные следы самолетов, - объясняет ученый. - Район их распространения в смысле охвата стратосферы настолько велик, что если прогнозы верны, то через 40 лет иметь на Земле телескопы больше не будет смысла. Да, так скоро. Нужно либо отказаться от дешевых полетов на Майорку, либо отказаться от астрономии. И то и другое не получится".

Климатические перемены также, вероятно, приведут к увеличению объемов водяного пара в атмосфере, что будет способствовать увеличению облачности. А это, в свою очередь, затруднит не только оптические, но и инфракрасные наблюдения, которые придется производить из космоса.

Радиоастрономия при этом не пострадает.

Слишком похожи

Обычно для астрономов инверсионный след представляет собой мимолетную помеху, однако при наличии определенных погодных условий он может расслаиваться и выглядеть совершенно как природное облако.

Изучающий это явление Холгер Педерсон, астроном из копенгагенского института Нильса Бора, объясняет: "Узнать след от реактивного двигателя в небе легко, когда он "молод". Тогда можно приостановить наблюдение и возобновить его, когда след выйдет из поля зрения телескопа. Хуже, если инверсионный след остается на долгие часы. Тогда он деградирует, превращаясь в нечто, с трудом отличимое от естественных облаков".

Доктор Герман Манштейн из Германского аэрокосмического центра, согласен с тем, что астрономические наблюдения в недалеком будущем станет производить сложнее, однако, говорит он, проблема инверсионного следа небесконечна, у нее есть "потолок". Такой след образуется там, где воздух высоко насыщен частицами льда, а в сухом воздухе этого не происходит. "Все небо не заслонить, - говорит доктор Манштейн. - Есть лишь определенная доля неба - во времени и пространстве, - которая подвергается этому воздействию".

Зоны ограничения

Профессор Гилмор с этим не согласен. "Есть места, где облаков относительно мало, - говорит он в интервью Би-би-си, - и именно туда мы направляем телескопы, но нет такого места на Земле, где не было бы ни облаков, ни самолетов. Уже сейчас в районах крупных обсерваторий существуют законы, запрещающие самолетам приближаться к ним на определенное расстояние".

При этом, добавляет ученый из Кембриджа, места, в которых располагаются обсерватории, - такие как Канарские острова, Гавайи или Южная Америка - представляют собой также и очень популярные туристические направления, а потому здесь следует ожидать интенсификации авиаперелетов.

Холгер Педерсон, между тем, считает, что слишком мало спутников использовалось в сборе фотографических данных о том, как меняется со временем инверсионный след. "Мы можем недооценивать количество перистых облаков, образующихся в результате инверсии воздуха, - говорит он. - Из анализа спутниковых снимков мы знаем, что скопления таких следов могут существовать двое суток. И если поднимающаяся вверх реактивная струя вытягивает их в тропосферу, то они могут путешествовать на сотни километров".

Существует несколько концепций реализации проекта европейского Сверхбольшого телескопа, но на сегодняшний день предпочитаемый большинством вариант - это телескоп диаметром в 30-60 метров.

Место, в котором он будет строиться, пока не определено. При этом, несмотря на ее труднодоступность, одним из фаворитов является Антарктика. Небо над этим ледовым регионом относительно чисто, климат здесь существует как бы в изоляции от других континентов, да и пассажирские самолеты здесь практически не летают.