"Кольцевой генератор" является простейшей микросхемой, с помощью которой принято тестировать новые технологии в электронике. Четыре года назад сотрудники IBM изготовили первый транзистор из изолированной нанотрубки, однако утверждают, что новая задача намного сложнее.

Микросхема работает с частотой всего 52 мегагерца, но намного компактнее, чем устройства из кремния. Инженеры отмечают, что возможности уменьшить кремниевые транзисторы, из которых состоит "ядро" каждого современного процессора, практически исчерпаны, тогда как увеличить быстродействие микросхем на основе нанотрубок до гигагерцовых частот не слишком сложно.

По словам ученых, нанотрубка "выигрывает" у кремниевых аналогов за счет того, что в ней практически подавлен "плазмонный резонанс". При распространении тока в обычном полупроводнике "электронный газ" испытывает особые колебания (их квант называют плазмоном) под воздействием колеблющейся кристаллической решетки. Поскольку нанотрубка не имеет "настоящей" кристаллической структуры, этот эффект в ней проявляется намного слабее.

Физики предлагают несколько замен кремниевым транзисторам. Помимо нанотрубок, на эту роль претендуют наномагниты или более сложные кристаллические полупроводники.