Тщательный геохимический анализ стеклянных шариков, имеющихся во многих слоях отложений в северной Мексике, Техасе, Гватемале, Белизе и Гаити, указал на их общий источник — кратер Чиксулуб (Chicxulub) на полуострове Юкатан в Мексике, сообщает SpaceDaily. Но тот же анализ показал, что падение гигантского метеорита произошло за 300 тыс. лет до массового вымирания живых организмов, которым отмечена граница мелового и третичного периода, или, как ее еще называют, граница М-Т или К-Т.

При помощи метода электронной микроскопии доктор Маркус Хартинг (Markus Harting) из Утрехтского университета (Нидерланды) определил, что химический состав шариков аналогичен составу горных пород, расплавленных в кратере Чиксулуб. Эти шарики «переработаны» эрозией, и именно в результате этой переработки некоторые из шариков переместились в слои отложений, относящиеся к границе К-Т.

В более верхних и молодых слоях д-р Хартинг обнаружил знаменитый слой иридия внеземного происхождения. Этот иридий находят по всей Земле — предполагается, что он распространился по планете после падения крупного небесного тела по времени где-то вблизи границы К-Т.

Таким образом, факты свидетельствуют о том, что слой иридия не имеет отношения к чиксулубскому метеориту. Тогда возникает вопрос: что послужило причиной образования слоя иридия, если не удар метеорита? Ученые предполагают, что наша Солнечная система 65 млн. лет назад проходила через плотное облако космической пыли. «Возможно, в это время множество метеоритов попадало в атмосферу Земли и сгорало в ней», — предполагает д-р Хартинг. Иридий таким образом попадал в атмосферу, а затем и в почву, смывался дождями в озера и океаны и оседал в геологических отложениях.

Возникает и другой вопрос: могло ли падение метеорита привести к массовому вымиранию живых существ на нашей планете? Д-р Хартинг утверждает, что это возможно, и в качестве примера приводит аммонитов, которые вымерли приблизительно в то время, когда образовался кратер Чиксулуб, т.е. до границы К-Т.

Но было ли падение чиксулубского метеорита причиной вымирания аммонитов, еще до конца не ясно. Сомнения вызывает тот факт, что многие животные — к примеру, крокодилы и черепахи, — пережили этот период. Таким образом, делают вывод ученые, падения гигантских метеоритов могли и не стать катастрофой планетарного масштаба.