- "По-мужски" - это как? - уточнила Ксюха.

- Как сами мужчины чаще всего относятся к нам - потребительски, - переформулировала свой тезис Настя.

- Никита не вынес отношения к нему не как к "временно любимому"? - догадалась я.

- Никита в том числе, - не стала отпираться Настя. - Но вопрос шире. Почему, когда мы любим и страдаем, мужики относятся к нам легко, лениво и охотно мучают нас, упиваясь этим мучительством или его просто не замечая. А когда так же лениво и необременительно относимся к ним мы, то эти же самые мужчины не в силах такого перенести.

- Да-а! - согласилась Машка. - Сколько мужиков возводят легкий флирт, ни к чему не обязывающий адюльтер в принцип! Почти все! Но стоит сыграть по этим правилам и использовать мужчину не как объект для собственных страданий, а исключительно как сексуальный объект, оглохнешь от воплей: "Я тебе что, машина, когда захотела, тогда и выключила!"

- Ты-то откуда знаешь, семейная ты наша?! - удивилась Машкиным заявлениям я.

- Было время! Вадик еще до развода своей ревностью достал, и я решила, раз скандалы по поводу померещившейся измены уже случились, то надо изменить, чтоб хотя бы не обидно было. В одной из командировок я и изменила…

Машка была замужем второй раз, но за одним и тем же мужем. Первый из двух ее браков с Вадиком случился просто потому, что замуж было пора выходить, а второй уже по большой любви, которая пришла после развода. А до развода и во время него Машка пыталась искать "идеального мужчину", пока не поняла, что с "идеальным" она как раз и развелась. Но это уже другая история, а сегодня подруга вспомнила время поиска.

- … Вадик ревностью своей достал, - продолжала Машка.- И, главное, все время ревновал совершенно не к тем, кто мог мне хоть чуточку понравиться. Ну, знаете, как это бывает. Даже если у тебя любовь-морковь и все хорошо, но пройдет мимо случайный мужчина, на тебя глянет, а ты уже вся… как бы это поделикатнее…

- А ты уже готова, - без всякой деликатности договорила за подругу Ксюха.

- Ага, - кивнула покрасневшая Машка.- Но Вадик моей реакции на таких мужиков не замечал, зато ревновал к таким мухоротикам - мама дорогая, и в постели себя с таким не представишь…

- Ты лучше про измену рассказывай, - напомнила основную тему разговора Ксюха.

- А что рассказывать… Полетела в командировку с осознанной установкой - изменить! Из всех коллег выбрала наименее противного, ну и… В общем, когда все случилось…

- Ох, не умеешь ты про легкий флирт рассказывать! - перебила Настю Ксюха. - Самое интересное опускаешь - процесс соблазнения.

- А его и соблазнять не пришлось. У него глазки маслеными стали еще в самолете. Когда мы с ним переспали, я встала, оделась и собралась уходить в свой номер.

- У кавалера запала на всю ночь не хватило? - еще раз уточнила Ксюха.

- У кавалера, может, и хватило бы - у самой глаза слипались. У меня ж тогда Полинка совсем маленькая была, по ночам плохо спала - то ей бутылочку, то на горшок, просыпаешься по пять раз за ночь, а Вадику любви подавай, а утром на работу... Не высыпалась я тогда чудовищно, и отоспаться в командировке было куда важнее секса. Собралась я, значит, уходить, так с кавалером истерика случилась - ты меня что, за сексуальный удовлетворитель принимаешь?! А я, признаться, так его и принимала. И до конца командировки этот гигант собственных амбиций дулся, корчил из себя оскорбленную невинность и всем своим видом всячески портил мне настроение.

- Рассказывай, чем ты так своего "временно любимого" Никиту довела? - потребовала я.

- Вчера завалился ко мне ночью, - начала свой рассказ Настя, подтверждая мою догадку, что именно поведение ее любовника спровоцировало весь сегодняшний разговор. - Жене наврал, что он на какой-то презентации - благоверная, поди, тоже обрадовалась, к своему любовнику подалась. А Никита на презентации только отметился, выпить успел, а закусить нет, и сразу ко мне. И едва ли не с порога спрашивает, сколько мне лет…

- Хам! - не на шутку рассердившаяся Ксюха шарахнула по столу так, что все чашки задребезжали, а сидевшие за соседним столиком милые молодые люди повернулись в нашу сторону. Одарив соседей самой многообещающей из своих улыбок, мол, продолжение возможно, Ксюха вернулась к разговору. - Надеюсь, ты ему сказала - двадцать пять, и ни годом больше!

- А я и на двадцать девять бы согласилась, - призналась Машка, но Настя покачала головой.

- Зачем? Если я в свои годы выгляжу на двадцать девять - мне плюс. А если скажу, что мне двадцать девять, а выглядеть буду на все свои… - здесь Настя все же запнулась и, заметив, что заинтригованные Ксюшей мужчины за соседним столиком продолжают бросать на нас призывные взгляды, возраст свой не озвучила. - Если буду выглядеть старше, зачем врать. Никитосу ничего не стоит, пока я в ванной, найти в моей сумочке паспорт и в него заглянуть.

- Зачем ему знать твой возраст потребовалось? - спросила я. - Вы с ним не первый месяц вместе, и все это время число прожитых тобою лет его, кажется, не интересовало…

- В этом-то все и дело! Далее он заявил, что еще несколько лет, и рожать мне уже будет поздно!!!

- А как соотносятся твоя способность рожать и твой любовник? - не поняла Ксюха.

- Вот и я не сразу поняла как. А когда до меня дошло - испугалась! - призналась Настя. - Мне ж с Никитой и хорошо только потому, что он для меня любовник, только любовник и ничего не больше. Не надо носки стирать, еду готовить и из-за каждого пропущенного звонка страдать. Мне никогда и в голову не приходило, что я могу с ним жить и детей ему рожать. А он стал говорить, что хочет дочку. Открытым текстом. А в подтексте, что жена его к климаксу на восемь лет ближе, чем я. Они ж с женой ровесники. А для мужчины это не возраст. Они отцами в любой момент стать могут.

- Он разводиться и на тебе жениться собирается?!

- Про "разводиться-жениться" ни слова сказано не было, - сказала Настя. - А про дочку было.

Ксюха хотела обличительную речь продолжить, но, взглянув на Настю, осеклась.

Настя плакала. Плакала она явно не из-за Никиты. И мы все знали, из-за кого.

Чуть успокоившись, Настя вздохнула и с горечью добавила:

- Почему детей от тебя всегда хочет не тот, рожать кому хочешь ты, а?!