– Илона, все настолько привыкли к победам ВБМ-СГАУ, что даже ваше поражение в «Финале четырех» Евролиги ФИБА воспринимается как недоразумение…

– Не спорю, «Брно» – очень сильная команда. Но против нас были еще и судьи. Стоило нам приблизиться в счете к чешкам, как арбитры тут же сводили все наши усилия на нет. И, конечно, давление переполненных трибун было просто сумасшедшим. Четыре тысячи фанатов без передышки болели за своих. Мы, правда, знали, что где-то на трибунах есть ребята из Самары, которые приехали за нас поболеть, но их, к сожалению, было не видно и не слышно. Все равно страшно обидно проигрывать. Поражения мы не заслуживали. Но жизнь на этом не заканчивается. Постараемся через год обязательно взять реванш.

– Год назад вы также играли в «Финале четырех» против «Брно», но тогда сумели победить.

– Прошлогодний финал, напомню, проходил в Самаре. И уже соперницам пришлось играть против наших трибун. Кстати, хочу сказать, что хоть турнир в Брно был организован на вполне приличном уровне, но у Самары в этом плане чехам еще есть чему учиться.

– В минувшем сезоне россиянки уступили чешским баскетболисткам и в решающем матче чемпионата Европы. Выходит, они ваш самый неудобный соперник на континенте?

– Получается, что так. Правда, не стоит забывать, что мы обыграли «Брно» в октябре в финале Мировой лиги. Так что не все так плохо, и о преимуществе чешек говорить не стоит.

– За неделю до поездки в Чехию ВБМ-СГАУ участвовал в заключительной стадии Кубка России и добавил в свою богатую коллекцию еще один приз. Но, насколько известно, победы над московским «Динамо» и екатеринбургским УГМК дались команде с невероятным трудом.

– Да, мы полностью выложились и эмоционально, и физически. В каждом матче приходилось отыгрываться. Может быть, поэтому нам и не хватило свежести в Брно.

– Международная федерация баскетбола (ФИБА) недавно назвала вас «лицом женского баскетбола». За вашу кандидатуру голосовали болельщики?

– Нет. Просто в ФИБА почему-то решили выбрать именно меня. Причем «лицом баскетбола» я буду не год, а если быть точной, восемнадцать месяцев. Потом вроде бы мое место займет другая баскетболистка. Мне очень приятно, что меня назвали первой в этой своеобразной номинации.

– И чем должно заниматься «лицо баскетбола» всей планеты?

– Пока точно не знаю (смеется). Вот 8 Марта впервые в истории состоялся «Матч всех звезд» среди женщин. Европа сражалась против «остального мира». А после матча наступила моя очередь. Меня официально представили как «Лицо женского баскетбола», затем я долго раздавала интервью, была даже устроена специальная фотосессия. В общем, Международный женский день провела в самых приятных хлопотах. К сожалению, к женскому баскетболу обычно проявляют мало внимания, а тут я оказалась как на празднике.

– Надеюсь, на этом ваша миссия не закончилась...

– Я тоже так думаю. В Международной федерации мне сообщили, что в течение восемнадцати месяцев мне будут давать различные разовые поручения. Наш вид спорта обязательно надо «раскручивать». И если мне удастся привлечь дополнительное внимание к женскому баскетболу во всем мире – будет здорово.

– Несмотря на последнее обидное поражение, вы выиграли все титулы, существующие в европейском клубном баскетболе. К чему теперь-то стремиться?

– Побеждать заново, еще и еще. Мне нравится выигрывать, быть первой. Сейчас вот хочется через год вернуть должок чешкам. А еще хочется успешно выступить на чемпионате мира.

– Кстати, он стартует в сентябре этого года в Бразилии. Как капитан команды, скажите, на что рассчитывать болельщикам? Мужчины-то, сами знаете, не балуют победами.

– Наши шансы на успех очень высоки. Команда у нас сильная, амбициозная. Главное, чтобы все девчонки были здоровы. Имея в составе лучшую баскетболистку Европы Машу Степанову, можно смело ехать и на мировое первенство. Надо лишь как следует подготовиться и сыграть в свою силу. Этого будет достаточно, чтобы завоевать медали.