Так исторически сложилось, что «Эфес Пилсен» – неудобный для ЦСКА соперник. В семи еврокубковых матчах армейцы выиграли у турецкого клуба лишь дважды, а на его площадке в Стамбуле и вовсе неизменно терпели поражения. Однако это дела давно минувших дней. В последний раз пути команд пересекались в сезоне-2002/2003, а с тех пор много воды утекло. ЦСКА в последнее время закрепился в лидерах европейского клубного баскетбола, три года подряд участвовал в «Финалах четырех» Евролиги, а «Эфес» стабильно находится, что называется, во втором эшелоне. Вот и сейчас в этом противостоянии большинство специалистов отдает предпочтение армейцам. Особенно после их победы дома.

Впрочем, она была настолько тяжелой, что абсолютно не вселила уверенности в благополучный для нас исход четвертьфинала. Как выяснилось, все «неудобства» остались при «Эфесе». В составе команды нет звезд, если не считать американца Антонио Грэйнджера, в прошлом сезоне, кстати, выступавшего за ЦСКА, но уровень ее квалификации вместе с тем соответствует лучшим европейским образцам. Во всяком случае – что касается игры в защите. Армейцы, например, в ней основательно увязли – даже у таких «повелителей колец», как Матьяз Смодиш, Дэвид Вантерпул, Траджан Лэнгдон, были большущие проблемы в завершении атак. И только Джон Роберт Холден, забивший 19 очков, нашел брешь в обороне «Эфеса». Временами баскетболисты ЦСКА по несколько минут не могли забросить мяч в корзину гостей. Один из таких ступоров случился в самый неподходящий момент – в заключительной четверти матча. Хозяева практически растеряли преимущество в 14 очков и лишь в концовке все-таки сумели вновь проторить дорогу к заколдованному кольцу соперника. В итоге ЦСКА выиграл, но проиграл «Эфесу» два периода из четырех. Хорошо, что у турков высокую результативность показал только Генри Домеркант – 24 очка, а, скажем, Грэйнджер, лучший бомбардир клуба в Евролиге, набрал всего пять. Хотя в данном случае нельзя не отметить и «министра» армейской обороны итальянского специалиста Этторе Мессину.

Итак, первый шаг к четвертому подряд «Финалу четырех» ЦСКА сделал. Победить в Стамбуле будет трудно, но вполне реально, даже с поправкой на «безумие» местных фанатов. По мнению тренера москвичей, у этой игры будут другие герои, не те, что выделялись в Москве (видимо, не Холден и не Домеркант, остальные, как показалось, свой потенциал явно не раскрыли). Мессина считает, что полностью восстановиться за двое суток, разделяющие первый и второй матчи, не сможет ни одна из команд. Тем более что обе потратили эту паузу на перелет. По идее, в такой ситуации преимущество должен получить клуб, имеющий более длинную и качественную скамейку запасных. У ЦСКА она, безусловно, помощнее. К тому же у «Эфеса» нет права на ошибку, что, на взгляд Мессины, окажет на подопечных Октая Махмути дополнительное психологическое давление. В любом случае армейцы обязаны использовать свой шанс и обыгрывать турецкую команду если не в двух, то в трех матчах точно. Но лучше, конечно, в двух.