В воскресенье в голосовании приняло участие более 75% избирателей.

Первые результаты, как ожидается, будут объявлены вскоре после закрытия избирательных участков в понедельник в 15:00 по местному времени (13:00 по Гринвичу).

Как полагают, разрыв между нынешним премьер-министром Сильвио Берлускони, последние пять лет возглавляющим правоцентристскую коалицию, и его соперником, левоцентристом Романо Проди, будет небольшим.

В нескольких регионах впервые была опробована новая система электронного голосования.

Эксцентрик и скукота

Предшествовавшая этому кампания была ознаменована жестким противостоянием между действующим премьером Сильвио Берлускони и его соперником, главой левоцентристской коалиции Романо Проди.

Проди немного опережал премьера по опросам общественного мнения на момент, когда в соответствии с законом была прекращена публикация таких опросов. Однако миллионы избирателей по-прежнему не были готовы сказать, за кого они проголосуют.

Те, кто голосует за Берлускони, критикуют Проди за отсутствие блеска. Они говорят, что их восхищает харизма, которой обладает медиа-магнат Берлускони.

Сторонники Проди утверждают, что настало время перемен, поскольку Берлускони не сдержал обещаний, данных избирателям пять лет назад.

В выборах могут принять участие около 50 млн. итальянцев.

В ходе кампании Берлускони сделал целый ряд эксцентричных заявлений: сравнил себя с Иисусом Христом, назвал бизнесменов сумасшедшими людьми и использовал ненормативную лексику в адрес избирателей, которые не собираются за него голосовать.

Он также обменялся рядом резких выпадов со своим соперником Проди.

"Обе стороны достаточно громко призывали своих сторонников встретить этот день во всеоружии", - заявил Франс пресс один из них, Андреа Ванучи.

В воскресенье сотрудники избирательной комиссии сделали выговор Берлускони, когда он, сопровождая свою 95-летнюю мать на избирательный участок, сказал ей, куда поставить крестик на бюллетене. Как отметили официальные лица, агитация на территории участков запрещена.

Недовольство избирателей

Основными темами предвыборной кампании стали состояние итальянской экономики, сокращение налогов и безработица.

Однако многие избиратели выражали свое недовольство тем, что кампания была в значительной степени сведена к обмену персональными выпадами между Берлускони и Проди.

"Я рад, что все закончилось. Это было безобразно и нечестно по отношению к электорату, - заявила 63-летняя учительница Эдвига Чезареи. - Я всегда голосовала за правоцентристов, а теперь не уверена".

С ней согласны многие другие.

"Я не довольна тем, как прошла кампания. Политики не пытались объяснить гражданам свои цели. Мне было крайне неприятно. Так дело идти не должно", - заявила 53-летняя Лидия Джентиле.

Берлускони приходится отстаивать свою политику на фоне замедления роста экономики, что привело к снижению его популярности в предпринимательских кругах.

Итальянцам предстоит избрать как верхнюю, так и нижнюю палаты парламента.