Первые данные о корейских лагерях в СССР – самой мало изученной части советской системы ГУЛАГ – появились только в середине 90-ых. В 1994 году был опубликован доклад международной организации "Международная амнистия", в котором сообщалось, что северокорейская секретная полиция свободно работала в лагерях в Баджарских горах в Хабаровской области. Рабочие в этих лагерях подписывали трехгодовые контракты на рубку леса, доходы от продажи которого делились между КНДР и Россией.

Всего в лагерях в период их расцвета трудились 30 тыс. корейцев, которым обещали большие по корейским меркам деньги и возможность уехать в Южную Корею. Люди там носили лагерную униформу и даже зачастую кандалы. Рабочим говорили, что если они решат бежать, их родственникам в КНДР придется плохо. Многие, согласно докладу, кончали жизнь самоубийством. Одному из узников, который пытался бежать несколько раз, вдели кольцо в нос и привязали веревкой, как животное.

Несмотря на сообщения "Амнистии", схема "рабочие за долги" была возобновлена в 1995 году. Только в минувшем году 4 тыс. рабочих были наняты северокорейской компанией для работы в России, где они получали мизерную зарплату, которой хватает лишь на существование. По возвращении в КНДР работникам проводят "идеологическую переподготовку": силой заставляют смотреть пропагандистские фильмы, которые они пропустили за время работы.

По сообщения РИА "Новости" в минувшем году КНДР трудом своих подданных выплатила России 50 млн. долларов долга. Судя по всему, Ким намерен продолжать выплачивать долг людьми, так как ему необходима российская помощь для модернизации армии, системы энергоснабжения и колхозов. Российский президент Путин дал понять, что он готов помочь, но любая помощь должна быть оплачена.