Так был положен конец системе, существовавшей с 1804 года и придававшей легальный статус домам разврата. Эта система укрывала проституток, которые считались представительницами опасных классов, за закрытыми дверями: в эпоху торжества буржуазии так защищалась общественная мораль.

"Послушные девушки", в том числе занимавшиеся уличной проституцией наряду с тысячами "непослушных" (нелегалок), должны были проходить обязательный санитарный контроль. Его целью было защитить клиентов от сифилиса и прочих срамных болезней. Это была система, при которой хозяева заведений нуждались в снисходительности полиции и нередко превращались в ее осведомителей.

Некоторые дома терпимости были настоящими "сексуальными фабриками". В Париже к таковым относились "Мулен галан" и "Панье флери", где свидания длились всего несколько минут, а проститутки обслуживали как минимум по 70 клиентов в день, без соблюдения норм гигиены и без всяких признаков интимности. Имелись также "бордели второй категории", такие, как "Мезон Телье": сюда захаживали солидные чиновники и священнослужители, описанные Мопассаном. Наконец, были заведения категории "люкс" вроде "Шабане" или "One Two One", где "девушки" отбирались по каталогу.

Моральное и физическое насилие

"Шабане" даже была отведена стратегическая роль во франко-британских отношениях: здесь имел отдельный кабинет принц Уэльский – прежде чем стать Эдуардом IV и подписать договор о "Сердечном согласии". Сюда приглашали заезжих президентов и королей: это называлось "визитом к председателю Сената". Дом терпимости становится частью повседневной жизни и притягивает к себе мастеров искусства: художник Тулуз-Лотрек живет в "притоне" на улице Де Мулен, Ван Гог пишет "Бордель в Арле", Золя сочиняет "Нана", братья Гонкуры – "Девку Элизу", а Пиаф поет песенку про сутенеров...

За дверями домов терпимости прячется моральное и физическое насилие, фоном которому служат торговля женским телом, побои, алкоголизм и наркотики. Проституток перепродают из дома в дом, подчиняют казарменной дисциплине. Наряды, нижнее белье и средства гигиены они обязаны покупать у содержательницы, которая держит их в долговой кабале, забирает у них все деньги, полученные от клиентов, и подвергает постоянным штрафам.

Но в 1946 году дома терпимости, к тому времени уже переживающие упадок, попадают под послевоенные репрессии против мафии содержателей притонов, сотрудничавшей с режимом Виши и оккупантами, создавшей в стране черный рынок: гуманизм и феминизм имеют мало отношения к этой борьбе. "В годы оккупации дома терпимости были гнездами предательства, а их содержатели – подручными гестапо", – заявила тогда Марта Ришар, приведя в пример "One Two One".

Закон 1946 года сделал проституцию менее заметной, но не покончил с ней. Девицы со своими сутенерами оказались на улице или в "домах свиданий", наподобие заведения мадам Билли на улице Поля Валери, которое просуществовало до 1978 года. Уже шестьдесят лет сторонники регламентации проституции и "ностальгисты" требуют возвращения домов терпимости.