Ранее космическое агентство предприняло изменение конструкции так называемых ледяных скатов бака, чтобы уменьшить растекание изолирующей пены. Скаты – это имеющие форму клина скобки, которые соединяют стыки герметичного покрытия топливного бака.

Специалисты NASA уже убрали почти 17 килограммов пены с двух других участков бака. Эту модификацию руководитель программ шаттл Уайен Хейл назвал "самым большим аэродинамическим изменением, сделанным в челноках со времени их первого полета".

Руководство NASA решило посмотреть, как эти изменения поведут себя во время следующего запуска. Лишь после этого могут быть внесены дальнейшие изменения, отметил Хейл. NASA планирует продолжить анализ данных, полученных при тестовых испытаниях в аэродинамической трубе, чтобы удостовериться, что новшества не скажутся на безопасности полетов.

Решение против дальнейших изменений не было единодушным. Брайан О`Коннор, глава NASA, отвечающий за безопасность, со своей стороны, хотел существенно изменить ледяные скаты до следующего полета шаттла, но затем согласился с общим решением.