Церковь, основанная эмигрантами из России, прекратила отношение с российскими православными после того, как митрополит Сергий в 1927 году подписал декларацию о лояльности советской власти. В течение долгих лет это оставалось главным препятствием для восстановления отношений.

Формальное препятствие к восстановлению отношений было устранено после того, как Московский патриархат дезавуировал Декларацию 1927 года и другие постановления той поры. При этом РПЦ подчеркнула, что поведение митрополита Сергия было продиктовано желанием спасти церковь от преследований.

Представители двух церквей были в контакте после смены власти в России в 1991 году. Сближению помогли и визиты архиепископов РПЦЗ в Россию. Последним в Москве побывал в 2004 году нынешний лидер РПЦЗ митрополит Лавр.

"Я думаю, это очень большое дело", - цитирует митрополита агентство РИА Новости. - Я лично доволен, что дело сдвинулось с места. И надеемся, что будет двигаться и дальше и что евхаристическое общение будет постепенно восстановлено".

Представители Московского патриархата приветствовали решение единоверцев за рубежом. По словам секретаря комиссии Московского патриархата по диалогу с РПЦЗ протоиерея Николая Балашова оно открывает путь "к скорому исцелению длительного, продолжавшегося более восьми десятилетий разделения между Русской церковью в Отечестве и ее зарубежной частью"

"Церковное единство нужно для нашего национального возрождения, для укоренения на Родине тех духовных ценностей, носителями которых осознавали себя вынужденные эмигранты времен гражданской войны", - цитирует Балашова агентство Интерфакс.

Не все делегаты собрания в Сан-Франциско поддержали это решение. Позицию несогласных в интервью Ассошиэйтед пресс разъяснил отец Виктор Потапов, один из организаторов Собора: "Многие из этих людей подвергались при коммунизме преследованиям, и психологически для них очень сложно принять тот факт, что Россия ныне свободна, и церковь там не находится под контролем властей".

Между тем, открывая Собор в минувшее воскресенье, митрополит Лавр подчеркнул, что речь об "объединении" или "слиянии" двух церквей не идет. Подчеркивается, что РПЦЗ сохранит административный контроль над примерно 400 своих приходов. "Мы понимаем нужды наших священнослужителей и паствы лучше, чем их понимают в Москве", - заявил митрополит.