В том, что не сумело в полной мере реализовать преимущество своего паркета на старте полуфинала питерское «Динамо», наверное, ничего удивительного нет. Все-таки «Химки» ни в чем не уступают команде Фотиса Кацикариса и, кстати, до встречи в плей-офф чемпионата России в нынешнем сезоне выиграли у нее два поединка из трех, в том числе в «Финале четырех» Кубка Европы. Правда, первый матч питерцы тем не менее завершили в свою пользу – 69:61. Но, одержав в какой-то степени волевую победу (после первой четверти химчане вели 21:14), «Динамо» так и не получило психологического перевеса над соперником, который к тому же в той встрече потерял из-за травмы ведущего баскетболиста – итальянского разыгрывающего Джанмарко Поцекко. Второй матч прошел под диктовку «Химок», позволивших динамовцам перехватить инициативу только в четвертом периоде, когда по большому счету уже все было ясно. В итоге команда Сергея Елевича выиграла – 72:62.

Любопытно, что экс-наставник сборной России после поражения в первой встрече жаловался на усталость своих подопечных, однако это не помешало им переломить ход серии и создать себе условия для того, что решить судьбу полуфинала дома 17 и 18 мая. Возможно, его игроки действительно устали. Сезон у «Химок» сложный – они добрались до финалов Кубка Европы и Кубка России, удачно выступают в чемпионате страны. Однако противник испытывает аналогичные трудности. Хотя к ним, по словам Кацикариса, добавилась еще одна проблема, которая неприятно его удивила. «Мне сложно объяснить, почему мои игроки в начале обоих матчей были столь зажатыми, – сказал он на пресс-конференции после второй встречи плей-офф. – Мы ведь играли дома, при поддержке своих болельщиков, и это должно было подействовать на игроков только позитивно. Им необходимо быть более раскрепощенными. Мы уже достигли хорошего результата, выйдя в полуфинал, и нам просто необходимо играть в свой баскетбол. Теперь в двух гостевых матчах нам надо отдать все силы. Если понадобится, умереть на площадке, но сделать все, чтобы добиться положительного результата».

Как бы то ни было, преимущество сейчас у «Химок», которые за весь сезон (с учетом всех турниров – и внутренних, и международных) проиграли на своей площадке лишь три матча. И рассчитывать на то, что Мелвин Букер, Оскар Торрес, Рубен Волковиски, Борис Горенц и Адемола Окулайя будут чувствовать себя закрепощенно, не приходится. Они уже давно никого и ничего в баскетболе не стесняются. Хотя, в принципе, у Питера есть шансы вернуть серию на свою арену (две подряд победы в Химках – это, скорее, из области фантастики).

Гораздо более предсказуемой представлялась серия ЦСКА – УНИКС. После победы в Евролиге УЛЕБ армейцы при жизни стали великими и уж в России точно неприкасаемыми. Возможно, только столичное «Динамо» могло покуситься на их гегемонию в стране, однако бело-голубые сошли с дистанции чемпионата на стадии 1/4 финала. Выбил их как раз УНИКС, который нынешний сезон проводил, казалось, ниже своего уровня. Словом, в серии с ЦСКА на Казань мало кто ставил. Но команде Станислава Еремина удалось маленькое чудо – в первом же московском матче полуфинала она взяла верх – 81:78. Как говорится, в воздухе запахло сенсацией. На следующий день армейцы собрались и поставили соперника на место – 94:65. Тем не менее казанцы уехали из столицы довольные. Теперь преимущество «своего поля» на их стороне.

Впрочем, это формальность. ЦСКА по-прежнему фаворит в данной паре, тем более что возникло ощущение, будто армейцы проиграли стартовую встречу из-за потери концентрации, банально не успели поймать ритм плей-офф. Ведь в то время как УНИКС рубился с «Динамо», они «прохлаждались» в четвертьфинале с ростовским «Локомотивом», который при всем уважении к этому клубу в конкуренты чемпиону Евролиги не годится. Да и трудно сказать, что такого страшного в глобальном смысле казанцы могут противопоставить ЦСКА. Пожалуй, только при неимоверно результативной игре бомбардиров УНИКСа – Саулюса Штомбергаса, Тревора Беста, Сергея Чикалкина – и должной поддержке со стороны их партнеров у Казани появится возможность остановить красно-синюю машину Этторе Мессины. Но в это, честно говоря, не верится. Даже Еремин признает, что его лидеры физически не готовы выдавать супербаскетбол в каждом матче. А ведь еще большой вопрос, позволит ли ЦСКА этот самый супер показать. На супербаскетбол у армейцев есть суперзащита. Еремин тут, правда, намекал, что так защищаться противнику позволяют судьи, но это отговорки в пользу бедных. Оборона ЦСКА настолько хороша, что бреши в ней трудно отыскать даже арбитрам.