Между тем специалисты NASA не исключают, что старт может быть отложен из-за неблагоприятных погодных условий. Согласно прогнозам, вероятность этого составляет 60 процентов. Тем не менее даже при условии, что 1 июля старт не состоится, NASA может осуществить запуск в любой день вплоть до 19 июля. Ранее этот временной промежуток был признан наиболее благоприятным для начала миссии Discovery.

Напомним, что экспедиция 7 астронавтов, летящих на Discovery, продлится 12 дней. За это время они должны совершить как минимум два выхода в открытый космос, во время одного из которых, будет испытана технология ремонта обшивки шаттла на орбите.

Кроме того, Discovery доставит на МКС систему регенерации кислорода, мощностей которой достаточно для экипажа в шесть человек, запасной нагнетатель воздуха, а также 11 контейнеров с провизией, одеждой, запасными частями и научно-исследовательским оборудованием.

Нынешняя миссия станет второй с момента катастрофы шаттла Columbia, произошедшей в 2003 году.