Таков один из выводов только что опубликованного первого обобщающего анализа эпидемиологических данных по всем лабораторно подтвержденным на апрель этого года случаям заражения людей с декабря 2003 года. Прогноз сделан на основании экстраполяции выявленных тенденций за прежние годы. Риск мутации вируса в форму, которая будет легко распространяться среди людей, также остается высоким из-за "широкого распространения вируса H5N1 в птице и продолжающихся контактов с ним людей", считает ВОЗ.

Текущие новости о положении в области птичьего гриппа в мире все больше напоминают сводки с театра военных действий. "Скончался такой-то больной"... "Птичий грипп зарегистрирован еще там-то и там-то"... И за этим потоком "разовых" новостей теряется общая картина. А она ужасает: потенциально опаснейшая болезнь уже среди нас и никуда не денется.

"Мы латаем крышу во время бури, - считает работающий в Индонезии эксперт ВОЗ Дик Томсон (Dick Thompson). - Буря - это уже обитающий в животных практически повсеместно вирус и недостаток результативного внимания к этой проблеме".

В силу многих причин вирус птичьего гриппа уже глубоко укоренился в сотнях миллионов кур в двух из четырех самых населенных стран мира - Индонезии и Китая. При таком количестве зараженной птицы вопрос уже не в том, произойдет ли такая мутация вируса, что он станет легко перепрыгивать от человека к человеку, а в том, когда это произойдет.

"Самая большая опасность для Индонезии на этот момент - возможность мутации вируса в легко передающуюся от человека к человеку форму", - заявила РИА Новости министр здравоохранения Индонезии Фадила Супари.

Как в Индонезии, так и в Китае значительная часть случаев заражения птичьим гриппом остается нераспознанной. "Цифры официальной статистики по заболевшим птичьим гриппом могут быть только верхушкой айсберга, на самом деле число заразившихся может быть выше в несколько раз", - говорит в интервью РИА Новости один из ведущих мировых специалистов по инфекционным болезням, заведующий кафедрой эпидемиологии Калифорнийского университета профессор Артур Рейнгольд.

В начале июня в авторитетном британском журнале New England Journal of Medecine появилась статья за подписью восьми китайских ученых, в которой утверждается, что один из случаев "атипичной пневмонии" в 2003 году был на самом деле случаем птичьего гриппа. У ВОЗ остаются вопросы к китайским властям в связи с недостаточной прозрачностью и координацией как внутри страны, так и на международном уровне.

В Индонезии проблема другая - власти не в состоянии контролировать положение на местах.

"Вирус широко распространился по нашей стране: случаи заболевания им людей отмечены уже в семи из 33 провинций Индонезии", - говорит РИА Новости глава Центра по связям с общественностью Минздрава этой страны Лили Сулистьовати (Lily Sulistyowati).

Очевидно, что именно Китай и Индонезия сегодня являются главными факторами риска и возможными источниками глобальной пандемии гриппа среди людей.

Достаточно сказать, что Индонезия уже стала мировым лидером по числу человеческих смертей от птичьего гриппа в этом году (28 случаев) и вот-вот обгонит Вьетнам по их абсолютному числу (на этот момент 40 против 42).

Китай же пользуется печальной "славой" родины птичьего гриппа - по мнению ряда ученых, все нынешние вспышки болезни начинались именно на юге этой страны, где вирус существует в экосистеме, начиная с 1996 года. Это значит, что именно здесь он "успел" совершить максимальное число возможных мутаций.

Как любят говорить сотрудники ВОЗ, "вирус не признает государственных границ". Он "распространяется по миру с невероятной скоростью", сказал РИА Новости посетивший Джакарту старший координатор системы ООН по вопросам птичьего и человеческого гриппа Дэвид Набарро (David Nabarro).

Современная медицина пока не в состоянии лечить ни одно вирусное заболевание - даже обычный человеческий грипп. Ведь вирусы мельче большинства известных микробов; и в силу их отличий от бактерий антибиотики против них абсолютно бессильны. А мутировавший вирус животного происхождения, способный передаваться от человека к человеку, уже давно является настоящим кошмаром для любого эпидемиолога. Хотя большинство таких мутантов способно вызвать максимум конъюнктивит, бывают и исключения. В 1997 году в результате вспышки птичьего гриппа, которая также произошла на юге Китая, заразилось всего 18 человек.

Однако скончался каждый третий из них. Эпидемию удалось остановить, лишь уничтожив все поголовье птиц в Гонконге, отмечается в докладе ВОЗ.

Кроме того, лишь недавно стало известно, что прокатившаяся по Европе в 1918 году эпидемия "испанки" была вызвана именно вирусом птичьего гриппа, который обрел способность передаваться от человека к человеку. Эта пандемия считается самой страшной в современной истории человечества: по разным оценкам, тогда от гриппа погибли от 30 до 50 миллионов человек.

За последние месяцы вирус птичьего гриппа убил больше людей, чем за все предшествовавшие этому два с половиной года, подчеркивает Набарро. "И возможность того, что вирус мутирует и станет причиной массовой пандемии, которая унесет миллионы человеческих жизней - больше чем простая теоретическая вероятность", - считает он.

Сейчас эпидемия птичьего гриппа уже снова переросла в пандемию. К счастью, пока что только среди птиц. Но и случаи заболевания людей с 2003 года уже зарегистрированы, помимо Индонезии и Китая, в семи странах - от Азербайджана до Джибути (Африка). Заражение вирусом H5N1 (который является лишь одним из бесчисленного множества штаммов вируса птичьего гриппа) животных было зафиксировано примерно в 50 государствах, причем только с января этого года - более чем в 30.