Накануне в обшивке Discovery была обнаружена трещина. Повреждение было замечено в пенном изолирующем материале рядом с топливным баком. Изначально запуск корабля был запланирован на 1 июля, однако он дважды откладывался из-за неблагоприятных метеоусловий.

Пока NASA никак не объясняет, чем вызвано такое решение. Напомним, что именно повреждение обшивки стало причиной катастрофы космического челнока в феврале 2003г., которая привела к гибели всех семи членов экипажа.

В случае если с челноком все же что-то случится во время полета, NASA не исключает возможности посадки шаттла в отсутствие астронавтов на борту: экипаж оставят на Международной космической станции (МКС), а сам космический челнок посадят в беспилотном режиме.

Экипаж Discovery может оставаться на станции 81 день до тех пор, пока за ним не прибудет другой корабль. В случае форс-мажорных обстоятельств к МКС будет отправлен шаттл Atlantis.

Напомним, запускаемый сегодня челнок должен доставить на МКС запасы и оборудование, а также нового члена экипажа - германского астронавта Томаса Рейтера.