NASA собирается свернуть все свои научно-исследовательские работы на МКС. Эта перспектива вызвана дефицитом в бюджете. Если так и произойдет, американские астронавты как минимум год будут работать на станции лишь в качестве строителей и ремонтников.

Национальное аэрокосмическое агентство США рассматривает возможность прекращения научно-исследовательских работ на американском сегменте Международной космической станции (МКС) сроком на год или больше. По данным американских специализированных изданий, две недели назад один из руководителей программы МКС Майк Саффредини поручил специалистам оценить возможный ущерб для отечественной науки в случае приостановки финансирования научных программ на станции. Главная причина такого решения – нехватка по меньшей мере $100 млн на МКС в бюджете NASA на 2007 финансовый год (который начинается с 1 октября).

В прошлом году агентство уже урезало в значительной степени исследовательскую программу на станции. Это было вызвано в том числе незапланированными расходами после урагана Катрина. Кроме того, деньги пошли на возобновление полетов Space Shuttle. Как сказал тогда глава NASA Майкл Гриффин, выступая перед конгрессом, для США сейчас важнее завершить строительство МКС, чем тратить деньги на исследования. Бюджет агентства на 2007 год, как считают в NASA, и вовсе не отвечает поставленным перед агентством задачам. Так что, похоже, вновь урезать расходы предстоит за счет науки.

Один из руководителей NASA Кирк Ширеман подтвердил, что прекращение научных экспериментов и исследований на американском сегменте МКС возможно, но пока только обсуждается. «Мы сейчас действительно в небольшой финансовой яме, – признал он на пресс-конференции в четверг. – Но мы рассматриваем множество вариантов». При этом представитель агентства напомнил, что думать о сворачивании науки на МКС рано хотя бы потому, что бюджет NASA на 2007 год в размере $16,5 млрд еще не одобрен конгрессом США. Кстати, именно поэтому специалисты, в том числе задействованные в программе МКС, предположили, что заявления NASA – политическая манипуляция. Агентство не первый раз грозится урезать расходы на науку, чтобы выбить из конгресса дополнительное повышение своего бюджета.

Причем эти угрозы активизировались после того, как Джордж Буш обнародовал свое «Новое видение» космической политики США: завершение программы Space Shuttle и строительства МКС и подготовка к полетам на Луну и Марс. NASA, перераспределяя средства в своем бюджете, в первую очередь урезала научные исследования. Весной этого года, когда началось обсуждение бюджета в научном комитете палаты представителей, агентство заявило о дефиците в программе Space Shuttle и предложило сократить расходы на космическую науку до 2010 года вообще. Конгресс не устоял под шквалом критических высказываний со стороны американских ученых и пересмотрел статьи бюджета NASA.

Сейчас агентство поставило под вопрос исследования лишь на МКС. Учитывая, что главными задачами станции были декларированы как раз научно-исследовательские работы, их сворачивание вообще лишит участие американцев в проекте МКС всякого смысла. В таком случае получится, что США достраивают станцию только ради своих партнеров и ради присутствия своих астронавтов на орбите, и становится неясно, зачем это вообще нужно.

Но на самом деле МКС не грозит остаться без денежных вливаний Соединенных Штатов. Скорее всего, вышеописанная перспектива даст конгрессменам повод задуматься – и прибавить к бюджету агентства лишнюю сотню миллионов долларов.