Корабль "Орион" предназначен для доставки космонавтов на земную орбиту и на Луну и для более дальних полетов.

"Орион" заменит стареющий флот "Шаттлов", которые должны быть сняты с эксплуатации в 2010 десятом году.

В отличие от "Шаттла", "Орион" не имеет крыльев и по завершении полета будет приземляться на парашюте.

Согласно проекту, первый полет нового корабля может состояться уже в 2014 году.

Для запуска "Ориона" будет использоваться ракета Ares, разрабатываемая американским Национальным агентством по аэронавтике и космическим исследованиям (НАСА).

Компания Lockheed Martin - крупнейший в мире подрядчик контрактов в военной области. В борьбе за космический контракт этой фирме противостоял дуэт в составе Northrop Grumman и Boeing.

Сумма контракта оценивается почти в 4 млрд. долларов.

После катастрофы челнока "Колумбия" в 2003 году США начали пересматривать свою космическую стратегию. Президент Буш заявил о необходимости выйти за пределы околоземной орбиты и отправить пилотируемые корабли на Луну и Марс.

Новые возможности отправки человека в космос волнуют и специалистов Европы и России. В настоящее время эксперты пытаются понять ,как лучше использовать для этого опыт, накопленный в результате эксплуатации космических кораблей "Союз" и ракет "Ариан".