Одна из новых черт - сетевой доступ и коммуникации, от беспроводного интернет-доступа до сетей масштаба округа, позволяющих родителям и учителям общаться друг с другом. По информации ABCNews.com, в настоящее время 98% американских школ имеют доступ к интернету, а потому специалисты делают вывод, что система образования вполне готова к новому качественному скачку.

Этому способствуют и специальные правительственные программы. Например, согласно поправке к закону "Telecom Act" от 1996 г. была создана программа e-Rate, предоставляющая школам и библиотекам существенный скидки (от 20% до 90%) при пользовании телекоммуникационным сервисом и интернет-доступом. Разница покрывается из специального фонда, пополняемого за счет обязательных отчислений с американских телекоммуникационных компаний.

Так или иначе, технологии уже оказывают значительное влияние на учебные процессы. Производители компьютеров стараются охватить этот сектор рынка, изучить его и предлагают различные проекты. Одним из таких проектов стал проект Apple Classrooms of Tomorrow, завершенный в 1998 г. Он был рассчитан на 13 лет и ставил перед собой задачу исследовать влияние компьютеров на учащихся более 100 начальных и средних школ США. Исследователи пришли к выводу, что внедрение новых технологий позволило улучшить результаты экзаменов на 10%-15%. Детей увлекает все новое, и они достигают тех же результатов, что их сверстники с карандашом и бумагой, гораздо быстрее.

Производители компьютеров предлагают свою продукцию школам со значительными скидками или предоставляют возможности лизинга. Подобные программы реализуют, например, компании Apple и Compaq. Apple предлагает в шт. Вирджиния программу лизинга компьютеров, по которой учащиеся платят всего 50 долл. в год.

Тем не менее, оснащение учащихся компьютерами еще далеко от идеала. В настоящее время в среднем на 5 учеников приходится 1 компьютер. В начале 90-ых это соотношение равнялось 20 к 1. Лишь 2/3 семей имеют дома ПК, так что так называемое "цифровое неравенство" (изменяемое не только скоростью компьютера или интернет-соединения) все еще имеет место быть.

Между тем, по мнению специалистов, Web - не только огромный источник информации, но и инструмент, позволяющий учащимся проявить большую активность в учебе. Создавая собственные Web-страницы и сайты, доступные другим, учащиеся получают то, что не в состоянии получить в стенах класса. Несмотря на негативные стороны Сети, такая деятельность служит для них стимулом, позволяет выделиться, проявить себя, полагают эксперты.

Учебный центр округа Tracy Unified School District (TUSD) реализует программу под названием "Discovery Charter School", которая будет охватывать 125 учеников 5-6 классов. Как сообщается, это первый опыт реализации в школах США полной технологической стратегии eEducation в качестве основного инструмента обучения.

Инициатива eEducation направлена на стимулирование достижений учащихся. Она предлагает им интерактивные учебные программы и дополняет занятия в классах. На смену учебникам придут портативные компьютеры с беспроводным доступом к интрасети округа, системе электронных библиотек eLibrary и интернету. В результате учащиеся смогут в режиме онлайн проводить исследования, обращаться к ресурсам Web, сотрудничать с учащимися в других частях света и отсылать домашние задания учителям по электронной почте. Все учебные и дополнительные материалы будут распространяться в электронном формате.

Специалисты надеются, что компьютеры с интернет-доступом помогут также учителям работать в тесном контакте с родителями, учитывать индивидуальные особенности каждого ученика, а родителям - более эффективно участвовать в обучении своих детей. Хотя все понимают, что компьютеры - не панацея. Это лишь символ происходящих перемен.