Рынку сетевой рекламы, который и так переживает не лучшие времена, нанесен новый удар. В Сети все активнее используется программное обеспечение компании Gator, которое помимо своего основного назначения осуществят подмену рекламы на сайтах. Если популярность данного ПО продолжит расти, многие компании могут всерьез задуматься о том, стоит ли рекламироваться в интернете. ПО, о котором идет речь, получило название Offer Companion. Его основное назначение - помощь пользователям Сети при совершении покупок, программа запоминает данные для проведения платежей. Программу можно загрузить из интернета бесплатно, вместо денег пользователю навязывают рекламу. Offer Companion берет на себя управление рабочим столом и в том, что касается рекламы, работает двумя способами. В первом случае ПО заменяет баннеры на известных сайтах, например на Yahoo, на рекламу компаний, имеющих договор с Gator. Во втором случае - при открытии сайта у пользователя на рабочем столе всплывает новое окно, с рекламой фирмы-конкурента той компании, баннер которой размещен в верхней части запрошенной пользователем страницы.

Программа Gator вызвала бурное возмущение среди рекламщиков и их клиентов, которые платят за то, чтобы получить возможность привлечь внимание потенциальных покупателей к своему товару, что из-за нового ПО стало весьма проблематичным. Выходит, что деньги, потраченные на баннеры, выброшены на ветер, и нет никакой гарантии, что вместо оплаченного сайту баннера пользователь увидит совсем другую рекламу.

Движение протеста возглавила Interactive Advertising Bureau (IAB) - организация, потратившая немало усилий на то, чтобы вернуть интерес к рынку сетевой рекламы. По словам исполнительного директора IAB Робина Вебстера (Robin Webster), деятельность Gator наносит ущерб сайтам, входящим в IAB. Г-н Вебстер считает, что размещение рекламы на сайтах без согласования ведет не только к потере дохода, но и может повредить их репутации, поскольку сайты не могут повлиять на содержимое баннеров, появляющихся у них без их ведома. IAB уже потребовала от Gator прекратить распространение спорного ПО и сейчас готовит жалобу в американскую Комиссию по торговле.

Что касается реакции самой Gator, руководство компании считает, что не делает ничего незаконного. По мнению исполнительного директора Gator Джеффа МакФаддена (Jeff McFadden), методы рекламы, используемые компанией, мало чем отличаются от привычного всем подхода. "Владельцы сайтов предлагают свой контент бесплатно, а в обмен на это пользователям приходится просматривать рекламу. Мы делаем что-то подобное. Мы распространяем ПО, в качестве платы за которое пользователю показываются баннеры", - заявил г-н МакФадден в интервью CNET.