Службы Google, Maps и Earth различаются тем, что Maps - браузерный сервис, Earth необходимо скачивать и устанавливать в виде отдельной программы. В ней также реализована возможность "трехмерного" отображения снимков - они накладываются на данные о рельефе местности, и на выходе получается "виртуальный глобус", который можно вращать по своему усмотрению и смотреть на поверхность под разными углами, наблюдая возвышенности и низины. Для некоторых американских городов существуют даже базы трехмерных моделей отдельных домов, и там можно просто "гулять по улицам", а включив различные описательные "слои", можно узнать, что где находится и куда ведет та или иная дорога.

"Мирному" пользователю Интернета, конечно, интересно "погулять" по родной планете. С другой стороны, многие государства всерьез озабочены размахом этой услуги: поисковик предлагает слишком детальные и очень четкие фотографии городов мира, которые можно использовать вместо карт. Бесплатный доступ к снимкам, на которых видны даже автомобили, открыт для всех желающих: как мирных жителей, так и злоумышленников.

Последние и вызывают серьезные беспокойства: благодаря Google.Earth любой пользователь Сети может не просто рассмотреть поверхность земного шара на космических снимках с любой технически доступной на сегодняшний день детальностью, но и с легкостью определить координаты любого объекта. Причем, речь идет о точности до 1-2 метров. Кроме того, сервис позволяет отображать трехмерные модели объектов с учетом истинного рельефа местности.

В частности, правительство Австралии уже выражало недовольство тем, что во всемирной сети появилось изображение местного ядерного реактора. Рон Кэмерон (Ron Cameron) из австралийского Агентства по атомной энергетике утверждает, что военные ведомства нескольких стран просили убрать с карт Google стратегические объекты.

В одной из российских спецслужб считают, что этот сервис особенно заинтересует международных террористов: "На снимках американской компании террористы могут увидеть все, что им необходимо для совершения терактов в любых странах мира", - приводит NewsRu.Com слова специалиста. В свою очередь военный эксперт генерал-лейтенант Леонид Сажин отметил, что теперь "международным террористам при подготовке терактов не надо проводить разведку на местности". "На них теперь работает американская компания", - саркастически заметил генерал.

Между тем, различные спутниковые технологии в Интернете применяются давно, и подробные снимки, попавшие в частные руки - не редкость. Существует несколько коммерческих компаний, которые оперируют фотографирующими спутниками и торгуют подобного рода снимками, а некоторые из них могут провести съемку выбранной местности на заказ - достаточно лишь разместить в одной из фирм соответствующий запрос и указать нужные географические координаты.

Разница лишь в том, что до появления общедоступной базы Google работа с такими снимками была в основном уделом специалистов или наиболее заинтересованных фанатов. База, непосредственно выставленная Google, принадлежит картографической компании Keyhole. После того, как Google выкупила эту компанию, снимки стали достоянием общественности.

Что только нельзя найти на этих картах - ведь "сверху видно все"... Так, недавно один из немецких пользователей Google.Earth сумел раскрыть одну из военных тайн Китая: он обнаружил на трехмерной карте Земли модель спорной территории Китая и Индии, сообщает ABC News.

Ландшафт в точности имитирует спорный приграничный район, из-за которого Китай и Индия оказались втянутыми в военный конфликт в 1962 году. Причем модель находится на одной из военных баз в совсем другом районе Китая. "Это одна из самых интересных вещей, которую кто-либо где-либо видел, - заявил эксперт в области спутниковой съемки Тим Браун. - Похоже, это и в самом деле спорный участок границы. Он точно ориентирован по сторонам света".

Китайские власти заявили, что модель используется для обучения танкистов навыкам вождения. Тем не менее, по информации Newsru.Com, в США эти отговорки восприняли скептически: масштаб имитации всего 1:500, что позволяет предположить, что танки не могут маневрировать на этом пространстве. Кроме того, на снимке со спутника видны люди, которые, по-видимому, изучают модель спорной территории.