Делегации США и Израиля покинули Всемирную конференцию ООН в знак протеста против дискриминационного, по их мнению, отношения к Израилю. В распространенном заявлении госсекретаря США Колина Пауэлла по этому поводу указывается, что нельзя бороться с расизмом с помощью форумов, на которых принимаются декларации, содержащие ненависть по отношению к другим народам, или утверждать, что в Израиле существует апартеид.

Министр иностранных дел ЮАР, она же председатель Всемирной конференции, Нкосазана Дламини-Зума заявила в интервью BBC, что она с оптимизмом относится к возможности разработки приемлемого для всех соглашения. По ее инициативе создана рабочая группа, которая подготовит новый вариант раздела итоговой Декларации, посвященного урегулированию ближневосточной проблемы. По ее словам, там не будет сравнения сионизма с расизмом, что привело к отказу США и Израиля от дальнейшей работы в конференции.

Сионизм (от названия холма Сион в Иерусалиме) — идеология, направленная на возрождение еврейского самосознания через поощрение иммиграции евреев в Палестину и создание там еврейского государства. Возникла в конце XIX века. После образования в 1948 г. государства Израиль ориентирована на его всемерную поддержку.

Расизм, совокупность концепций, основу которых составляют положения о физической и психической не равноценности человеческих рас и о решающем влиянии расовых различий на историю и культуру общества, об исконном разделении людей на высшую и низшую расы, из которых первые являются единственными создателями цивилизации и высокой культуры, призванными к господству.

Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан был разочарован решением руководства США и Израиля отозвать свои делегации. Об этом сообщил его представитель Мануэль де Алмейда-и-Сильва. Вместе с тем, он подчеркнул, что генсек ООН "призывает остальных участников нынешнего форума активно продолжить обсуждение стоящих на повестке дня вопросов" и не следовать примеру американцев и израильтян.

Верховный комиссар ООН по правам человека Мэри Робинсон сообщила, что председатель конференции созывает сегодня заседание редакционной рабочей группы по Ближнему Востоку. Евросоюз в ней будет представлять Бельгия. Как заявил официальный представитель ее делегации Кен Вервеке, в результате консультаций с другими партнерами ЕС считает, что новый вариант может стать основой для переговоров. "ЕС подтверждает желание внести конструктивный вклад в работу конференции и поддерживает все начинания в этом направлении ее председателя Нкосазаны Дламини-Зумы", - сказал он.

Темнокожие американцы, между тем, устроили демонстрацию протеста у здания, где проводится конференция, осуждая решение своего правительства отказаться от дальнейшего участия в ее работе. По их словам, это является оскорблением всех этнических групп в США.

По мнению афроамериканских активистов, принимавших участие в акциях протеста, Вашингтон хватается за ближневосточный конфликт, чтобы избежать обсуждения неудобных для себя тем, в частности, проблемы рабства.

Ряд африканских стран добиваются от США и бывших колониальных держав Европы компенсации за рабство и работорговлю, процветавшие вплоть до XIX века. Со своей стороны европейцы считают работорговлю прискорбным явлением, однако не собираются извиняться за нее или признавать, что она являлась преступлением против человечества.

Они опасаются, что подобное извинение чревато непредсказуемыми последствиями с точки зрения международного законодательства. Несомненно, что оно будет способствовать росту требований со стороны некоторых африканских стран и многих афро-американских организаций, чтобы участвовавшие в работорговле государства заплатили репарации.